Alex Eala, handa na sa muling laban kay Jessica Pegula

MANILA, Philippines – Maghaharap muli ang mga tennis star na sina Alex Eala at Jessica Pegula sa 2026 Mubadala Open, kung saan ang titulong WTA Tour ay nakataya. Ito ang unang pagkakataon na magkikita ang dalawa mula nang tapusin ni Pegula ang pangarap na takbo ni Eala sa 2025 Miami Open sa isang mahigpit na laban sa semifinals na umabot sa tatlong set.

Sa pagkakataong ito, mas mataas ang pusta dahil ang titulong Mubadala DC Open ay nasa kanilang mga kamay. Ayon kay Eala, nagbago ang kanyang laro at siya ay naging mas mahusay na manlalaro matapos umabot sa pinakamataas na ranggo sa kanyang karera na No. 28 sa mundo. Sa isang panayam sa Tennis Channel, sinabi ni Eala, "Kung ikukumpara ko ang aking sarili noon at ngayon, mas well-rounded ako. Sa tingin ko, mas maganda na ang aking pisikal na kondisyon. Nakapagpabuti ako sa ilang mga stroke, lalo na sa aking forehand at serve."

Kung ang nakaraang laban ni Eala sa Miami ay nagbigay ng matinding hamon kay Pegula, ang mas pinahusay na bersyon ng Filipino tennis star ay maaaring magbigay ng mas malaking pagsubok para sa kasalukuyang No. 3 sa mundo. Patunay na kayang makipagsabayan ni Eala sa mga elite na manlalaro, siya ay nakapanalo na laban sa anim na Top 10 players ngayong season. Sa Washington, natalo din niya ang defending champion na si Leylah Fernandez, pangalawang seed na si Elina Svitolina, at pangatlong seed na si Naomi Osaka.

Inaasahan din ni Eala na isang mas mahusay na bersyon ng Pegula ang kanyang makakalaban, na nagtatangkang makuha ang kanyang ikatlong WTA title ng taon matapos ang mga tagumpay sa Dubai at Charleston. "Bawat manlalaro ay patuloy na umuunlad at ang pagpapabuti ay hindi laging tuwid," dagdag ni Eala. "Kaya’t bawat laban ay iba. Sigurado akong nagbago na rin si Jess sa nakalipas na 18 buwan. Kaya’t magiging maganda ito."

Naniniwala rin si Pegula na magiging mahirap ang laban kay Eala, na itinuturing niyang isa sa mga manlalaro na dapat abangan sa tour. "Magiging labanan ito," sabi ni Pegula tungkol sa final. "Alex, fan ako niya. Siya ang hinaharap ng tour at nandito na siya."

Ang final ay nakatakdang ganapin sa Lunes, ngunit ang oras ay hindi pa tiyak.