Alex Eala, ipinamalas ang tibay ng loob sa Mubadala Citi DC Open

MANILA, Philippines — Muling pinatunayan ni Alex Eala ang kanyang pusong palaban sa larangan ng tennis matapos ang isang kahanga-hangang laban sa defending champion na si Leylah Fernandez sa ikalawang round ng Mubadala Citi DC Open sa Washington, USA. Sa kabila ng pagkakalubog sa score na 1-5 sa ikalawang set, nagawa ni Eala na makabawi at tapusin ang laban sa score na 6-2, 7-6 (7-1).

Sa kanyang unang laban, ipinakita rin ni Eala ang kanyang galing sa pagwawagi laban kay Zheng Qinwen ng China, ang 2024 Olympic Games champion, sa score na 4-6, 6-4, 6-1. Sa kanyang mga pahayag, inamin ni Eala na may mga pagkakataong nahirapan siya sa laban kay Fernandez. "Alam kong naglalaro siya ng mas mabuti, at maaaring bumaba ang aking antas. Mahirap ang mga ganitong sitwasyon, lalo na kung alam mong bumaba ang iyong laro at nais mong bumawi, ngunit hindi mo magawa," ani Eala.

Ipinahayag din ni Eala na ang pasensya ang naging susi sa kanyang tagumpay. "Kailangan mong magtrabaho at magkaroon ng matibay na isipan upang makahanap ng solusyon," dagdag pa niya. Sa kabila ng pagkakalubog, unti-unting nakabangon si Eala at nakakuha ng 6-5 na bentahe sa ikalawang set.

Nakatabla si Fernandez sa ikalawang set sa 12th game, na nagbigay-daan sa isang tiebreaker. Sa tiebreak, tatlong sunod na laro ang nakuha ni Eala bago nakahirit si Fernandez sa ikaapat na laro, na nagbigay sa kanya ng 1-3 na agwat. Ngunit hindi nagpatinag si Eala at nagwagi sa apat na sunod na puntos, kabilang ang back-to-back forehand winners, upang makumpleto ang kanyang panalo.

"May mga pagkakataon na nahirapan ako sa laban na ito at saludo ako kay Leylah, dahil inilagay niya ako sa mga mahihirap na posisyon. Labis akong proud sa aking ipinakita at sa aking pagtitiyaga," sabi ni Eala. Sa kanyang nakaraang laban, tinalo siya ni Fernandez sa Stuttgart Open noong Abril sa score na 6-1, 6-4.

Si Fernandez ang ikalawang defending champion na kanyang natalo, kasunod ni Iga Swiatek sa nakaraang Wimbledon tournament. Sa susunod na laban, haharapin ni Eala ang mananalo sa laban nina No. 10 Elina Svitolina at Polina Kudermetova sa quarterfinals. Sa kanyang nakaraang laban sa Berlin Open, tinalo na ni Eala si Svitolina sa score na 6-3, 6-4.