Ang pag-atake sa edukasyon ay pag-atake sa republika mismo

Inilaan ang artikulong ito sa bawat guro, mula sa kindergarten hanggang sa postgraduate education, na ang tahimik na dedikasyon ay patuloy na humuhubog sa bansa sa kabila ng limitadong yaman, mababang sahod, at labis na hamon. Tuwing umaga, sa isang sulok ng Pilipinas, may batang nagbabantang mawalan ng buhay para sa isang bagay na marami sa atin ay itinuturing na karaniwan: ang edukasyon. Siya ay dumadaan sa masikip na trapiko, umaabot ng maliit na kamay sa mga estranghero na madalas ay pinipiling huwag tumingin. Hindi siya namamalimos dahil sa pangarap na yumaman. Namamalimos siya dahil sa pangarap na makapasok sa isang silid-aralan.

Ang kanyang ina ay naglalaba hanggang sa mag-crack ang kanyang mga kamay. Ang kanyang ama ay nagdadala ng kahoy tuwing may trabaho. Bago sumikat ang araw, ang bata ay naglalakad nang nakapaa patungo sa paaralan na may dalang luma at mabigat na backpack na tila nagdadala ng bigat ng buong republika.

Ang mga kwentong tulad ng kanya ay naging pamilyar na sa atin. Iyan marahil ang pinakamalaking trahedya. Kapag ang pagdurusa ay naging ordinaryo, nawawala ang pangangailangan para sa malasakit. Tayo ay nagdedebate kung ang pagbibigay ng ilang piso ay nag-uudyok sa pamamalimos, ngunit bihira nating itanong ang mas mahirap na tanong: Bakit kailangang mamalimos ng isang bata upang makapag-aral?

Ang malasakit ay hindi makapagbuo ng mga silid-aralan, makabili ng mga aklat, o makapagpuno ng mga empty stomach. Ang oportunidad ang nagbabago ng buhay, at para sa milyun-milyong Pilipino, ang edukasyon ang pinakamahalagang oportunidad na kanilang matatamo. Hindi ito nagbibigay ng garantiya ng tagumpay, ngunit nagbibigay ito ng pagkakataon para sa tagumpay. Hindi ko kailanman pinapangarap na maging guro. Naging doktor ako. Ngunit habang mas matagal akong nagpraktis ng medisina, mas lalo akong naniniwala na ang bawat doktor ay produkto ng maraming guro. Bago pa man nila ako tinuruan ng medisina, kanilang na-diagnose ang aking kamangmangan. Itinuro nila sa akin ang disiplina, kababaang-loob, pagtitiyaga, at responsibilidad.

Bilang isang estudyante, madalas kong inisip na ang mga mahigpit na propesor ay malupit. Mga taon ang lumipas, napagtanto kong sila ay nagpoprotekta sa mga hinaharap na pasyente, hindi sa kanilang reputasyon. Kung ibinaba nila ang kanilang mga pamantayan, maaaring nakakuha ako ng lisensya na lampas sa aking kakayahan.

Ang aral na ito ay hindi lamang limitado sa medisina. Ang bawat propesyon ay nakasalalay sa mga guro na tumatangging ibaba ang mga pamantayan. Ang mga bansa ay umuunlad dahil natututo ang mga mamamayan na mag-isip nang kritikal, lutasin ang mga problema, at tanggapin ang responsibilidad. Ang kalidad ng mga institusyon ng isang bansa ay sumasalamin sa kalidad ng edukasyon na humubog sa mga tao nito.

Milyun-milyong Pilipino ang ginagawa ang lahat ng hinihingi ng lipunan sa kanila. Sila ay nag-aaral, nagtapos, nagtatrabaho ng tapat, at nagtitiis ng mga sakripisyo na madalas ay hindi napapansin. Ngunit marami ang natutuklasan na ang pagsisikap lamang ay hindi sapat upang mapagtagumpayan ang estruktural na hindi pagkakapantay-pantay.

Ang edukasyon ay hindi kayang burahin ang bawat kawalang-katarungan, ngunit ito ay nananatiling pinakamakapangyarihang pantimbang ng sangkatauhan. Binabago nito ang posibilidad sa oportunidad at pinapaalala sa bawat bata na ang kapanganakan ay hindi dapat magtakda ng kapalaran. Ang Pilipinas ay nag-e-export ng mas mahalaga kaysa sa ginto o langis. Nag-e-export ito ng mga tao. Ang mga Pilipinong nars ay nagpapagaling ng mga pasyente sa buong mundo. Ang mga Pilipinong marinero ay nagpapanatili ng daloy ng pandaigdigang kalakalan. Ang mga Pilipinong inhinyero ay bumubuo ng mga lungsod na maaaring hindi na nila matawag na tahanan. Ang mga Pilipinong guro ay nagtuturo sa mga banyagang bata habang maraming paaralan dito ang nahihirapan sa labis na dami ng estudyante at kakulangan ng yaman. Ang isipan ng Pilipino ay nakakuha ng respeto ng mundo, ngunit madalas itong kailangang umalis ng tahanan upang makaligtas.

Ang edukasyon ay higit pa sa simpleng paglilipat ng kaalaman. Ito ay tahimik na depensa ng sibilisasyon laban sa kamangmangan. Bawat aral na itinuturo, bawat tanong na hinihikayat, at bawat batang isipan na hinahamon ay nagiging isang akto ng pagtutol laban sa kahirapan, katiwalian, pagk prejudice, ekstremismo, at kawalang pag-asa.

Ang pag-atake sa edukasyon ay hindi lamang isang pag-atake sa mga paaralan. Ito ay isang pag-atake sa republika mismo. Ang pambubully, katiwalian, karahasan, akademikong dishonesty, panghihimasok sa politika, pang-aabuso sa kapangyarihan, at pagsasamantala sa mga guro ay tahimik na nagpapahina sa mga pundasyon ng bansa.

Ang isang republika ay hindi bumabagsak sa pamamagitan lamang ng pagsalakay o krisis sa ekonomiya. Nagsisimula itong bumagsak sa sandaling itinigil nito ang proteksyon sa edukasyon. Kapag ang isang bansa ay nag-abandona sa mga silid-aralan nito, sa huli ay isinusuko nito ang hinaharap nito sa kamangmangan.