Apat na crew at dalawang rescuer, nasawi sa atake ng Houthis sa Red Sea; iniulat ang missile strike sa Golpo

Apat na miyembro ng crew ang nasawi sa isang atake ng mga Houthis na suportado ng Iran sa isang maliit na cargo ship sa strait ng Bab el-Mandeb, ayon sa pahayag ng ministeryo ng transportasyon ng Yemen. Kasabay nito, iniulat ng mga source ang isang missile attack sa isang container ship malapit sa Pakistan na pinaghihinalaang isinagawa ng mga pwersang Amerikano. Dalawang rescuer mula sa isang anti-Houthi military group ang namatay din sa atake sa Bab el-Mandeb, ayon sa Coast Guard ng Yemen. Kung makukumpirma, ito ang magiging unang pagkamatay sa isang Houthi strike sa mga barko mula nang magsimula ang digmaan sa Iran noong Pebrero 28.

Ipinahayag ng mga Houthis na inatake nila ang isang barko na nagdadala ng kagamitan militar ng Saudi sa Bab el-Mandeb, ngunit hindi nila tinukoy ang pangalan ng barko. Ang Saudi Center for International Communication ay hindi agad tumugon sa kahilingan para sa komento.

Ayon sa UK Maritime Trade Operations (UKMTO), isang ahensya na kaakibat ng British navy, iniulat nila ang isang insidente sa strait noong Martes, kung saan isang barko ang tinamaan ng hindi kilalang projectile. Nakumpirma ng Reuters na ang cargo ship ay ang Tihamah batay sa hugis ng deck at mast nito, na tumugma sa mga archive na larawan ng barko. Ang mga visual mula sa dock ay tumugma rin sa satellite imagery at topography mapping ng lugar. Ipinakita ng data ng ship-tracking na ang barkong Tihamah ay malapit sa Murad, Yemen, noong Agosto 11. Nakumpirma ito ng dalawang source mula sa coast guard ng Yemen at dalawang opisyal ng militar sa gobyerno na nagsabing inatake ang isang maliit na cargo ship ng mga Houthis. Sinabi rin ng British maritime security company na Ambrey na mayroong atake sa barko noong Agosto 11.

Ayon sa ministeryo ng Yemen, tatlong Pakistani at isang Indonesian ang nasawi, at idinagdag na nawala ng crew ang kontrol sa barko matapos ang atake. Dalawang rescuer mula sa National Resistance Forces (NRF), isang anti-Houthi na pwersa, ang namatay din nang muling umatake ang mga Houthis matapos dumating ang mga rescue crew, ayon sa Coast Guard ng Yemen.

Sampung tao ang nasugatan, kabilang ang pitong miyembro ng crew, dalawang personnel ng Coast Guard, at isang miyembro ng NRF, ayon sa Coast Guard. Nagdeklara ang mga Houthis ng maritime embargo laban sa Saudi Arabia sa Red Sea noong Hulyo 20 bilang tugon sa kanilang tinawag na pag-siege ng Saudi. Itinatanggi ng Riyadh na ang Yemen ay nasa ilalim ng siege.

Ang insidente ay naganap habang ang barko ay nakadaong sa hilagang-silangan ng Perim Island, Yemen, ayon sa British maritime security group na Ambrey. Sa hiwalay na insidente, ang Panama-flagged container ship na Vela Nova ay tinamaan ng missile sa isang atake malapit sa Pakistan habang naglalayag patungo sa Golpo ng Oman, ayon sa mga maritime security sources na sinabi sa Reuters. Iniulat ng Wall Street Journal na ang barko ay inatake ng isang helicopter ng US na nagpapaputok ng Hellfire missile sa rudder ng barko matapos itong subukang umiwas sa isang blockade ng US sa mga barkong may kaugnayan sa Iran sa rehiyon. Walang agarang komento mula sa US Central Command.

Kung makukumpirma, ito ang ikalabindalawang barko na inatake ng mga pwersang Amerikano mula nang ipahayag ang blockade noong Abril at ang ikatlo mula nang muling ipatupad ang blockade noong Hulyo 14. Ang barko ay kamakailan lamang ay bumisita sa mga port sa Mumbai at Port Klang, Malaysia, kung saan nakita rin ang mga barko na may kaugnayan sa Iran, ayon kay Charlie Brown, senior advisor sa US advocacy group na United Against Nuclear Iran, na nagmamanman sa traffic ng mga tanker na may kaugnayan sa Iran gamit ang ship at satellite tracking.

"Ang iniulat na pag-disable at pagtigil ng Panama-flagged Vela Nova malapit sa blockade line sa Golpo ng Oman, matapos ang kamakailang pagbisita nito sa port ng Mumbai kasama ang mga barkong ito, ay nagpapakita ng mas mataas na pagsusuri na isinasagawa ngayon sa mga barkong may kaugnayan sa Iran," aniya.

Naniniwala ang UK maritime risk management group na Vanguard na ang barko ay tinamaan mga 71 nautical miles (131 km) mula sa baybayin ng Pakistan. Ang shipping sa pamamagitan ng Bab el-Mandeb strait at Red Sea ay bumaba ng higit sa 50% mula sa isang naunang alon ng mga atake ng Houthis sa shipping mula 2023 hanggang 2025. Lalo pang bumaba ang traffic mula nang ipahayag ng mga Houthis ang kanilang blockade noong nakaraang buwan, na may average na 32 barko kada araw na dumadaan sa strait noong nakaraang linggo, ayon sa data ng Kpler, mula sa average na 50 bago ang blockade. Binanggit ng Ambrey na ang cargo ship, na ayon sa mga source ay ang Tihamah, ay hindi pag-aari o pinapatakbo ng Saudi at umalis ito mula sa port ng al-Mokha na hawak ng gobyerno ng Yemen noong Sabado.

Ang data ng LSEG ay naglilista ng mga Egyptian companies bilang mga may-ari at manager ng barko. Wala sa kanila ang tumugon sa mga email at tawag ng Reuters na humihingi ng agarang komento.

Ang traffic ay mas lalong naapektuhan sa Strait of Hormuz, kung saan anim na barko lamang ang dumaan noong Lunes, mula sa 10-araw na average na humigit-kumulang 11 at mga antas bago ang digmaan na humigit-kumulang 130 hanggang 140. —Reuters