Apat na Maleta Boys, Umurong sa Kanilang mga Testimonya Laban kina Romualdez at Marcos

Apat sa labing-walong tinaguriang "Maleta Boys" ang iniulat na umatras sa kanilang mga naunang pahayag na nagsasabing naghatid sila ng mga maletang puno ng pera sa mga tahanan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at dating House Speaker Martin Romualdez, na nagdulot ng isa pang malaking komplikasyon sa kontrobersyal na iskandalo sa flood-control. Ang komplikasyon ay nagmula sa paggamit ng Ombudsman sa mga testimong ito sa kasong plunder laban sa dating speaker. Bukod dito, tahasang inakusahan ni Ombudsman Crispin Remulla ang dating speaker na nasa likod ng pag-atras, na mariing itinanggi ng kampo ng speaker.

Kinumpirma ito ni National Bureau of Investigation Director Melvin Matibag, na nagsabing nakatanggap ang ahensya ng mga "feelers" mula sa mga miyembro ng grupo na nais umwithdraw o linawin ang kanilang mga naunang pahayag. Ang pag-unlad na ito ay nagpapatunay sa mga naunang "prediksyon" ni dating Senador Antonio Trillanes IV, na nagsabing ang mga tinaguriang whistleblowers ay sa huli ay susuko dahil karamihan sa kanilang mga alegasyon ay hindi totoo.

Ayon kay Matibag, nagsimula ang bilang sa dalawa bago ito umabot sa apat, at may posibilidad na mas marami pang miyembro ang maaaring lumantad sa hinaharap. Ang labing-walong kalalakihan ay dating nagpakilala bilang mga dating Marines at nagsabing sila ay nagsilbing mga security escorts o bodyguards na konektado kay dating Ako Bicol Rep. Zaldy Co. Inakusahan nila na naghatid sila ng mga maletang naglalaman ng milyong piso sa iba't ibang personalidad, kabilang sina Romualdez at Marcos, kaugnay ng mga alegasyon ng kickbacks mula sa mga proyekto sa flood-control.

Ang kanilang mga alegasyon ay naging pangunahing bahagi ng kontrobersiyang pampulitika na pumapalibot sa multibilyong pisong iskandalo sa flood-control. Isa sa mga kalalakihan na publiko nang nagsalita tungkol sa pag-atras ng kanyang mga alegasyon ay si Rosebert Macasasa Waupan. Sa isang pahayag na iniulat na isinumite sa mga awtoridad, inakusahan ni Waupan na ang grupo ay pinangakuan ng malaking bayad kapalit ng kanilang pakikilahok sa mga alegasyon.

Tinutukoy niya partikular si abogado Levito Baligod at inakusahan ang pagkakasangkot ni dating kongresista Mike Defensor at Senador Rodante Marcoleta. Ang mga ito ay nananatiling mga alegasyon mula sa saksi at hindi pa napatunayan bilang katotohanan. Ang mga pag-atras ay maaaring makabuluhang makaapekto sa kredibilidad ng mga orihinal na akusasyon.

Ang "Maleta Boys" ay unang nakakuha ng pambansang atensyon matapos lumabas ang ilan sa mga kalalakihan sa publiko at sa harap ng mga congressional investigators, na nagsasabing sila ay personal na naghatid ng mga bagahe na sinasabing naglalaman ng napakalaking halaga ng pera. Noong Setyembre 2025, halimbawa, nagpatotoo si dating security aide Orly Regala Guteza sa Senate Blue Ribbon Committee na siya mismo ang naghatid ng mga maletang sinasabing naglalaman ng humigit-kumulang ₱48 milyon bawat isa sa mga ari-arian na konektado kay Zaldy Co at Romualdez. Itinanggi ni Romualdez ang mga alegasyon at tinawag ang testimonya na may depekto at may motibong pampulitika.

Ngunit ang mga katanungan tungkol sa grupo ay lumitaw na. Ang Armed Forces of the Philippines ay nagbigay-diin na ang mga saksi ay kumikilos sa kanilang mga pribadong kapasidad at hindi na aktibong mga tauhan ng militar nang mangyari ang mga sinasabing aktibidad. Sinabi rin ng Philippine Navy na 14 sa 18 ay tinanggal ng dishonorably o nahiwalay mula sa serbisyo, habang ang apat ay hindi kailanman naging miyembro ng Philippine Navy o Marines.

Ang pinakabagong pag-unlad ay naganap habang tumitindi ang legal na presyon sa grupo. Kamakailan ay inaprubahan ng Department of Justice ang pagsasampa ng maraming kaso laban sa 18 "Maleta Boys" at kay Baligod. Ayon sa DOJ, ang mga dating sundalo ay nahaharap sa 10 magkakahiwalay na impormasyon na may kinalaman sa anim na bilang ng cyber libel at apat na bilang ng perjury, habang si Baligod ay nahaharap din sa isang hiwalay na kaso ng cyber libel.

Ang mga kaso ay isinumite sa apat na Regional Trial Courts sa Metro Manila, ayon sa DOJ. Ang mga pag-atras ay nagbubukas ng isang pangunahing tanong sa kontrobersya ng flood-control: Ang mga orihinal na akusasyon ba ay batay sa tunay na mga firsthand account, o ang ilan sa mga saksi ay pinilit, tinuruan o pinangakuan ng isang bagay upang gumawa ng mga alegasyon?

Para kay Romualdez, ang pag-unlad na ito ay maaaring maging makabuluhan sa mga legal at pampulitikang laban na nagmumula sa iskandalo sa flood-control. Ngunit ang mga pag-atras ay hindi, sa kanilang sarili, nagtatatag na ang mga orihinal na alegasyon ay peke, ni awtomatikong nalulutas ang mas malawak na mga alegasyon ng katiwalian na pumapalibot sa mga proyekto sa flood-control. Ang kanilang mga pag-atras ay nagpatunay na ang kredibilidad ng mga saksi mismo ay ngayon ay nasa ilalim ng seryosong pagsusuri.

At sa pag-urong ng apat sa 18 mula sa kanilang mga naunang pahayag, ang kwento ng "Maleta Boys" ay pumasok sa isang potensyal na makapagpabago na bagong kabanata.