Bonoan: Lahat ng senador sa 2024 ay binigyan ng ‘leadership fund’

MANILA, Pilipinas — Ayon kay Manuel Bonoan, dating kalihim ng Department of Public Works and Highways (DPWH), bawat senador ay nakatanggap ng hindi bababa sa P500 milyon para sa kanilang mga proyekto na tinawag na "leadership fund" sa ilalim ng 2025 budget ng ahensya. Sa kanyang testimonya sa Sandiganbayan, sinabi ni Bonoan na ang mga chairman ng mga pangunahing komite sa Senado, kabilang ang dating senador na si Ramon Revilla Jr. na namuno sa komite sa mga pampublikong gawa, ay maaaring makatanggap ng hanggang P1 bilyon. Ang pahayag ni Bonoan ay bahagi ng paglilitis sa kaso ng malversation laban kay Revilla kaugnay ng isang proyekto sa flood control sa Pandi, Bulacan na nagkakahalaga ng P92.8 milyon.

Sa kanyang judicial affidavit, inilarawan ni Bonoan na P24 bilyon ang inilalaan para sa mga senador sa ilalim ng "leadership fund" na nilikha lamang para sa mga miyembro ng mataas na kapulungan ng Kongreso. Gayunpaman, ipinaliwanag niya na ang halaga na natanggap ng bawat senador ay nakasalalay sa desisyon ng dating Senate president na si Miguel Zubiri. "Sa aming mga talakayan kay Senate president Zubiri, itinakda namin ang mga parameter at layunin ng pondo. Siya ang may kapangyarihan sa desisyon ngunit bawat senador ay makakatanggap ng minimum na alokasyon na P500 milyon. Ang mga chairman ng mga komite ay maaaring bigyan ng humigit-kumulang P1 bilyon," aniya sa korte.

Itinanggi ni Zubiri na siya ang namahala sa mga listahan ng proyekto para sa sinasabing "leadership fund," at inilipat ang responsibilidad para sa mga kahilingan sa budget sa Senate committee on finance, na pinamunuan noon ni Education Secretary Sonny Angara. Ayon kay Bonoan, nakatanggap si Revilla ng P1 bilyon dahil siya ang chairman ng Senate committee on public works noong panahong iyon.

Ipinaliwanag ni Bonoan na ang mga alokasyon ay para sa mga senador sa 2024 bilang paghahanda para sa pambansang budget ng 2025. Si Zubiri ay nagsilbing Senate president mula Hulyo 2022 hanggang Mayo 2024. Idinagdag ni Bonoan na ang tinatawag na leadership fund ay isang ad hoc na alokasyon sa budget ng DPWH na nilikha upang suportahan ang mga proyekto ng imprastruktura ng mga senador.

Sinabi niya na ang pondo ay nilikha noong 2024 dahil sa "maraming pagbabawas" mula sa budget ng DPWH sa nakaraang pambansang gastusin, na nagresulta sa malawakang pagbabawas ng mga pangunahing proyekto. Ayon sa kanya, ang P1 bilyon na inilalaan kay Revilla ay karagdagan pa sa kanyang P7.4 bilyong congressional insertions.

Habang sinasabi niyang lahat ng senador sa 2024 ay nakinabang sa mga leadership funds para sa fiscal year 2025, idinagdag ni Bonoan na walang masama sa ganitong gawain. Sinabi ni Bonoan na nakatanggap siya ng listahan ng mga proyekto sa imprastruktura na humiling ng pondo mula kay Revilla sa pamamagitan ng dating undersecretary ng DPWH na si Roberto Bernardo.

Samantala, nakatanggap ang Department of Justice ng P1.5 bilyon sa mga confidential at intelligence funds para sa fiscal year 2025 noong si Ombudsman Jesus Crispin Remulla ang kalihim ng DOJ, ayon kay Caloocan Rep. Edgar Erice. "Sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng DOJ, nagkaroon ito ng kabuuang P1.5 bilyon sa CIF," sabi ni Erice, na idinagdag na ang DOJ ay unang nakakuha ng P350 milyon, ngunit "humiling" si Remulla mula kay dating kongresista Zaldy Co ng karagdagang P1 bilyon at P150 milyon pa.

May hurisdiksyon ang DOJ sa National Bureau of Investigation. Samantala, ang Sandiganbayan Fifth Division ay nagtakda ng bagong petsa para sa arraignment ni USWAG Ilonggo party-list Rep. Jojo Ang sa kanyang kaso ng graft kaugnay ng sinasabing conflict of interest.

Ang arraignment ni Ang, na humarap sa korte kahapon, ay naipagpaliban sa Setyembre 24 dahil sa kanyang mga nakabinbing mosyon upang ipawalang-bisa ang impormasyon at pagsasama-sama habang siya ay humaharap sa mga kaso ng graft sa iba pang dibisyon ng anti-graft court. Noong nakaraan, ang Sandiganbayan’s Second Division ay nagtakda rin ng bagong petsa para sa arraignment ni Ang sa hiwalay na mga kaso ng graft habang ang kanyang mga mosyon ay hindi pa rin nalulutas.

Nagsampa ang ombudsman ng 14 na kaso ng graft laban kay Ang dahil sa kanyang sinasabing pagmamay-ari ng isang construction firm na nakakuha ng mga kontrata mula sa gobyerno. Si Ang ay iniulat na pamangkin ng mga may-ari ng International Builders Corp., ang pinakamalaking kontratista sa Western Visayas Region. Ang kumpanya ay sinasabing nasa likod ng mga substandard na proyekto ng flyover sa Iloilo na nagkakahalaga ng higit sa P1.7 bilyon.

Tinanggihan ng Korte Suprema ang isang kahilingan na obligahin ang Senate Blue Ribbon committee na ilabas ang draft ng kanilang partial committee report sa flood control scandal, na walang nakitang batayan upang ipagkaloob ang petisyon. Tinanggihan ng mataas na tribunal ang petisyon na inihain ng mga abogado na sina Elridge Marvin Aceron, Sikini Labastilla at Purificacion Bartolome-Bernabe noong Marso ng taong ito.