Chinese Taipei Blue, umusad sa semifinals sa kabila ng pagkatalo sa Strong Group

Sa isang kapana-panabik na laban sa 2026 Jones Cup, ipinakita ng Strong Group Pilipinas ang kanilang lakas matapos talunin ang Chinese Taipei Blue sa iskor na 117-74. Ang laban ay ginanap sa New Taipei City noong Huwebes, kung saan umarangkada ang koponan ng Pilipinas sa ikalawang quarter at nagtapos ang first half na may 54-34 na kalamangan.

Sa ikatlong yugto, lalo pang lumakas ang Strong Group, na nakapuntos ng 38 puntos habang ang Chinese Taipei ay nahirapang makapuntos at nagtala lamang ng 14. Sa kabila ng pagsisikap ng Chinese Taipei na makabawi sa fourth quarter, matagumpay na napigilan ng Strong Group ang kanilang paghabol, na nagbigay-daan sa kanilang tagumpay.

Nanguna sa opensa ng Strong Group si Isaiah Piñeiro, na nagtala ng 22 puntos, 13 rebounds, at limang assists. Sinundan siya ni Remy Martin na may 19 puntos, habang si Matthew Wright ay nag-ambag ng 18 puntos. Si Titing Manalili naman ay nagdagdag ng 13 puntos, at si Boban Marjanovic ay nagtala ng 12 puntos, kasama ang anim na rebounds, tatlong blocks, at isang steal.

Dahil sa kanilang panalo, nagtapos ang Strong Group sa group stage na may 5-1 na record, na sapat upang makuha ang ikalawang puwesto sa Group A, kasunod ng Wonju DB mula sa Korea. Sa kabilang banda, bumagsak ang record ng Chinese Taipei sa 1-5, na may isang panalo lamang sa kanilang mga laban.

Gayunpaman, sa ilalim ng mga probisyon ng torneo, ang Chinese Taipei Blue ay nakakuha ng garantisadong puwesto sa semifinals bilang host country. Samantalang ang Strong Group ay maglalaro na lamang sa fifth-place match laban sa Jordan.