Eala, muling nakakuha ng tanso sa Asian Games

MANILA, Philippines — Hindi pa rin nakapasok si Alex Eala, ang 21-anyos na tennis player mula sa Pilipinas, sa gintong medalya sa Asian Games matapos matalo sa semifinals ng women’s singles. Ang kanyang kalaban, si Wang Xiyu mula sa China, na kasalukuyang nasa ika-85 na pwesto sa mundo, ay tinalo si Eala sa isang mahigpit na laban na nagtapos sa iskor na 6-3, 3-6, 2-6 sa Higashiyama Park Tennis sa Nagoya, Japan.

Sa kabila ng pagkatalo, muling nakamit ni Eala ang bronze medal, katulad ng kanyang nakuha sa kanyang unang pagsabak sa Asian Games noong 2022 sa Hangzhou, China, kung saan nakasama rin siya sa mixed doubles at nakakuha ng tanso kasama si Francis Casey Alcantara. Ang pagkapanalo ng ginto sa kasalukuyang edisyon ng Asian Games ay magbibigay sa kanya ng provisional na puwesto para sa 2028 Olympic Games sa Los Angeles.

Sa kanyang pahayag, sinabi ni Eala, "Masaya ako na naranasan ito, ang suportang natanggap ko, at ang makasama ang koponan at makipagkumpetensya para sa bansa muli." Pinili ni Eala na lumahok sa Asian Games sa halip na makipagkumpetensya sa China Open sa Beijing, isang prestihiyosong WTA 1000 tournament na kinakailangan ng mga top 30 players.

Bago ang kanyang pagkatalo kay Wang, tinalo ni Eala si Joanna Garland mula sa Chinese Taipei sa quarterfinals sa iskor na 7-5, 6-0. Sa semifinals, nakuha ni Eala ang unang set sa iskor na 6-3, ngunit nakabawi si Wang sa ikalawang set at nagtala ng 6-3. Sa ikatlong set, umabot sa 4-1 ang kalamangan ni Wang bago naidikit ni Eala ang iskor sa 2-4. Sa kabila ng kanyang pagsisikap, ang mga unforced errors ni Eala ang nagbigay-daan kay Wang upang tapusin ang laban sa loob ng dalawang oras at 34 minuto.

Sa kanyang pagkatalo, nahaharap si Eala sa $10,000 na multa at wala ring puntos mula sa hindi paglahok sa China Open. Haharapin ni Wang ang kanyang kababayan na si Shuai Zhang para sa gintong medalya sa Asian Games. Sa women’s doubles, kasama si Shaira Rivera, agad ding napalakas si Eala sa second round.