Escudero, ipinagbawal ang pampublikong komento sa impeachment trial ni VP Sara

MANILA, Pilipinas — Ipinag-utos ni Senate Impeachment Presiding Officer Francis Escudero sa mga senador, taga-usig, at mga abogado ng mga partido na huwag magbigay ng pampublikong komento tungkol sa mga merito ng impeachment trial na kasalukuyang isinasagawa. Ang direktibang ito ay mahigpit na nagpapatupad ng Rule 18 ng mga Patakaran sa Impeachment, na sumasaklaw sa presiding officer, mga miyembro ng Senado, mga taga-usig, ang taong inii-impeach, at kanilang mga abogado at saksi.

"Kaugnay nito, ang Chair ay nag-uutos sa lahat ng mga taong sakop ng Rule 18 na HUWAG gumawa, magbahagi, mag-endorso, o kung hindi man ay palakasin ang anumang pampublikong pahayag na may kaugnayan sa mga merito ng nakabinbing trial. Ang mga abogado ng parehong partido ay pinapayuhan ding sumunod sa mga naaangkop na probisyon ng CPRA (Code of Professional Responsibility and Accountability)," ayon kay Escudero noong Miyerkules, Agosto 26.

Ang Rule 18 ng mga Patakaran sa Impeachment Proceedings ay nagsasaad na ang mga taga-usig, mga respondent, mga abogado, at mga saksi ay ipinagbabawal na "gumawa ng anumang komento at pagbubunyag sa publiko na may kaugnayan sa mga merito ng isang nakabinbing impeachment trial."

Ang desisyon ay nagmula sa pahayag ng lead defense counsel na si Shiela Sison noong Agosto 12, kasunod ng isang post sa Facebook ng prosecution counsel na si Amando Ligutan na may kinalaman sa mga nakaliligaw na tanong.

Sinabi rin ni Escudero na ang ruling ay naglalayong tugunan ang isyu ng mga partido sa impeachment trial na paulit-ulit na nagbibigay ng pampublikong pahayag na tumatalakay sa mga merito ng nakabinbing trial, na tahasang ipinagbabawal ng Rule 18.

Dahil dito, inutusan din ni Escudero ang pagtatalaga ng mga tagapagsalita na hindi bahagi ng kanilang aktibong legal na koponan. "Ang Chair ay muling inuulit ang mungkahi na ang bawat partido ay dapat isaalang-alang ang pagtatalaga ng isang tagapagsalita na hindi miyembro ng kanilang legal na koponan," dagdag pa ni Escudero.

Sa ilalim ng utos, kung pipiliin ng mga partido na panatilihin ang kanilang kasalukuyang mga tagapagsalita na mga abogado rin, kinakailangan nilang sumunod nang mahigpit sa Rule 18 sa ilalim ng panganib ng parusa.

Bilang alternatibo, ang mga abogadong nabanggit ay maaaring pormal na umatras bilang mga abogado ng rekord upang magsilbing mga tagapagsalita lamang, ayon kay Escudero.

"Ang Rule XVIII ay hindi, ayon sa mga tuntunin nito, sumasaklaw sa mga panlabas na tagamasid o mga tagapagsalita na hindi abogado ng rekord. Gayunpaman, ang mga taong ito ay mananatiling sakop, kung naaangkop, sa mga patakaran tungkol sa hindi tuwirang paghamak at, kung sila ay mga miyembro ng Bar, sa CPRA. Ang mga abogado ng rekord ay dapat ipaglaban ang kanilang mga kaso sa harap ng Hukuman na ito, hindi sa hukuman ng opinyon ng publiko sa pamamagitan ng mga panayam, mga post sa social media, o mga publikidad na nalikha, pinahintulutan, hinihimok, o ipinamamahagi sa pamamagitan ng mga tagapagsalita," ayon kay Escudero.

Para sa prosekusyon, ang legal na tagapagsalita ay si Benjamin Tolosa, habang para sa depensa, ito ay si dating tagapagsalita ng Office of the Vice President na si Michael Poa. Pareho silang miyembro ng kanilang mga partido.

Sa ika-19 na araw ng impeachment trial, tinalakay ang Article 1 ng mga Artikulo ng Impeachment, na tumatalakay sa hindi wastong paggamit ng mga kumpidensyal na pondo ng OVP at ng Department of Education.