Hilagang Korea, naglunsad ng ballistic missile bago ang malawakang military drills ng US at South Korea

SEOUL - Naglunsad ang Hilagang Korea ng isang ballistic missile noong Miyerkules patungo sa dagat sa silangang baybayin ng Korean Peninsula, ayon sa mga awtoridad ng South Korea at Japan, ilang araw bago ang malalaking magkasanib na military exercises ng Seoul at Washington na matagal nang kinondena ng Pyongyang. Ang missile ay inilunsad mula sa Wonsan na lugar sa silangang baybayin ng Hilagang Korea bandang alas-6 ng umaga (2100 GMT Martes), ayon sa Joint Chiefs of Staff (JCS) ng South Korea, anim na araw matapos maglunsad ang Hilagang Korea ng isa pang ballistic missile mula sa parehong lugar.

Ang paglulunsad ay naganap bago ang mga military drills ng South Korea at US, na tinawag na Ulchi Freedom Shield, na nakatakdang ganapin mula Agosto 17 hanggang 27, na naglalayong labanan ang umuunlad na kakayahan ng nuklear at armas ng Pyongyang. Ayon kay Hong Min, isang senior researcher sa Korea Institute for National Unification sa Seoul, ang paglulunsad ay maaaring bahagi ng umiiral na iskedyul ng pag-unlad ng armas ng Hilagang Korea, ngunit ang timing nito ay maaaring napili rin upang magpadala ng mensahe bago ang mga ehersisyo ng US at South Korea.

"Kahit na ito ay isang pagsubok ng isang armas na nasa ilalim ng pag-unlad, ang pagpili kung kailan ito isasagawa ay nangangailangan ng isang desisyong pampulitika," sabi ni Hong.

Sinabi ng mga awtoridad ng South Korea na naglunsad din ang Hilagang Korea ng isang ballistic missile mula sa Wonsan noong Agosto 6, ngunit hindi ito iniulat ng Pyongyang sa mga state media. Ayon kay Hong, maaaring hindi nakamit ng pagsubok na iyon ang layunin nito. Nagsagawa ang Hilagang Korea ng sunud-sunod na mga pagsubok ngayong taon, kabilang ang mga short-range ballistic missiles, artillery rockets, at iba pang tactical weapons.

Ang paglulunsad noong Miyerkules ay ang ika-11 na pinaghihinalaang ballistic missile test sa 2026, ayon sa mga pagtatasa ng South Korea. Sinabi ng mga awtoridad ng depensa ng South Korea at Japan na ang missile ay lumipad ng humigit-kumulang 700 km (435 miles). Hindi tinukoy ng Joint Chiefs of Staff ang armas noong Miyerkules bilang isang short-range ballistic missile, sinabing ang mga awtoridad ay nagsasagawa ng detalyadong pagsusuri sa mga espesipikasyon nito.

Ang hindi pagtukoy ay nag-iiwan ng tanong kung anong uri ng missile ito, ayon sa mga analyst. Ang mga ballistic missile na may saklaw na 300 km hanggang 1,000 km ay karaniwang itinuturing na short-range.

Sinabi ni Hong na ang saklaw, trajectory, at lugar ng paglulunsad ay nagpapahiwatig na maaaring ito ay isang uri ng hypersonic missile, bagaman posible rin ang isang submarine-launched missile. Walang agarang pahayag mula sa Pyongyang hinggil sa paglulunsad.

"Nagbigay ang Japan ng matinding protesta sa Hilagang Korea sa pamamagitan ng mga diplomatikong channel sa Japanese Embassy sa Beijing at mariing kinondena ang aksyon," sinabi ng Japanese Defense Minister na si Shinjiro Koizumi sa mga mamamahayag. Noong Martes, kinondena ng state media ng Hilagang Korea ang pinakabagong defense white paper ng Japan bilang isang dokumento na naglalayong buhayin ang militarismo, sinabing ginagamit ng Tokyo ang tinatawag na walang batayang paglalarawan ng Pyongyang bilang isang banta sa seguridad upang bigyang-katwiran ang pagbuo ng armas.

Nagpatawag ang Office of National Security ng South Korea ng isang emergency meeting at nagpahayag ng pag-aalala sa patuloy na paglulunsad ng ballistic missiles ng Hilagang Korea kasunod ng paglulunsad noong Agosto 6. Hinimok nito ang Pyongyang na itigil ang mga provokasyon na lumalabag sa mga resolusyon ng UN Security Council.

Sinabi ng militar ng South Korea na pinapanatili nito ang kahandaan na tumugon "ng labis" sa anumang provokasyon sa ilalim ng pinagsamang depensa nito kasama ang Estados Unidos. Sinabi ng US Indo-Pacific Command na malapit itong nakikipag-ugnayan sa mga kaalyado at kasosyo, idinagdag na ang paunang pagtatasa nito ay ang paglulunsad ay hindi nagdala ng agarang banta sa mga tauhan o teritoryo ng US, o sa mga kaalyado nito.

Noong Martes, sinabi ni Ukrainian President Volodymyr Zelenskiy na ginamit ng Moscow ang mga ballistic missile ng Hilagang Korea sa isang pag-atake ng Russia na pumatay sa pitong manggagawa sa isang pabrika ng bakal sa timog-silangang lungsod ng Zaporizhzhia. —Reuters