Kalatagilag na Palitan ng Eroplano ni Trump Nagdulot ng mga Tanong at Kalituhan

WASHINGTON D.C. — Isang lihim na operasyon ang iniulat na nagdala kay Donald Trump mula sa Air Force One gamit ang isang trak ng catering bago umalis ang eroplano na may sakay na mga mamamahayag at mga pangunahing aide, sa kabila ng panganib ng atake mula sa Iran, na nagbigay-diin sa mga katanungan tungkol sa mga gawi sa seguridad ng US. Ayon sa ulat ng Washington Post noong Lunes, lihim na umalis si Trump sa presidential plane habang ito ay nasa lupa sa Turkey noong Hulyo 8, habang ang kanyang security team ay nagpatupad ng isang plano upang makaiwas sa banta ng pagpatay.

Ipinahayag ng ilang mamamahayag na naglalakbay ang kanilang galit sa hindi nila kaalaman na sila ay nagsilbing mga decoy, habang ang iba naman ay nagreklamo tungkol sa panlilinlang at kakulangan ng komunikasyon mula sa White House. Nakita si Trump na sumakay sa presidential jet sa harap ng mga camera at photographer, kung saan ang mga larawan mula sa AFP ay nagpapakita ng dalawang supply container sa hydraulic lifts sa harap at likod ng eroplano.

Ngunit siya ay iniulat na mabilis na umalis sa eroplano, pumasok sa isa sa mga cargo container, upang sumakay sa isang mas maliit na eroplano ng US Air Force na nakapwesto malapit. Tinatayang nasa isang dosenang mamamahayag ang naglalakbay sa isang hiwalay na bahagi ng Air Force One na walang access sa presidente at hindi alam ang tungkol sa palitan, at umalis mula sa Turkey sa eroplano sa kabila ng nakikitang banta mula sa Iran, na kasalukuyang nakikipagdigma sa Estados Unidos.

“Kapag nag-sign up ka upang magtrabaho sa White House, kahit bilang isang sibilyan, bahagi ng iyong trabaho ay ipagtanggol ang presidente,” sinabi ng isang hindi pinangalanang reporter mula sa White House sa Post. “Iyan ay hindi bahagi ng aking trabaho. Sinasaklaw ko ang presidente. Ang mga reporter ay may mga panganib na bahagi ng kanilang trabaho, ngunit hindi para sa kapakanan ng presidente.”

Iniulat ng Wall Street Journal na nagbigay ng briefing ang Israel sa US tungkol sa posibleng shoulder-to-air missile strike sa Air Force One, idinagdag na si Secretary of State Marco Rubio ay kabilang sa mga senior officials at staff na nanatili sa eroplano. Ang mga dispatch na ipinadala ng pool media sa board ay nag-ulat ng isang utos mula sa Secret Service na ibaba ang mga bintana sa panahon ng takeoff — isang hindi pangkaraniwang utos sa labas ng mga combat zone.

Noong Martes, tinawag ni Senate Democratic leader Chuck Schumer ang Kongreso upang bigyan ng briefing “tungkol sa mga banta ng Iran laban sa presidente, at ang mga pambihirang hakbang na ginawa upang mailabas siya mula sa Turkey.”

Ang pagbisita ni Trump sa NATO summit ay nagdulot na ng mga tanong matapos siyang dumating sa isang luxury Boeing 747 na regalo mula sa Qatar at na-retrofitted upang dalhin ang presidente ng US. Ngunit iniulat na hindi ito na-fitted ng mga anti-missile security systems at ang lumang Air Force One ay tinawag sa aksyon.

Sinabi ni Trump noong panahong iyon na ang bagong eroplano ay ipinadala nang maaga para sa mga tropang US sa Britain upang mag-tour, bilang isang regalo. Sa isang stopover sa Britain, bumalik siya sa eroplano na regalo mula sa Qatar para sa flight patungong Washington.

Nang tanungin sa panahong iyon kung bakit inutusan ang mga mamamahayag na ibaba ang mga blinds ng bintana, sinabi niya “dahil marahil ay nasa isang mapanganib na flight ka dahil sa mga sleaze bags na kailangan naming harapin.” Hanggang ngayon, hindi pa direktang tumugon ang White House sa iniulat na palitan ng eroplano.

“Maraming kaaway ang Amerika na nakatuon sa kanya, at ginagamit namin ang lahat ng kasangkapan sa aming makakaya upang tugunan ang mga banta,” sinabi ng communications director ni Trump na si Steven Cheung sa isang pahayag. Noong 2000, nagpalit si Bill Clinton ng mga presidential plane sa huling minuto habang naglalakbay mula sa India patungong Pakistan, gamit ang isang decoy aircraft na may mga Secret Service agents.

Ang pagbisita ni Joe Biden sa Ukraine noong 2023 ay nakabalot din sa mahigpit na lihim sa isang mahabang paglalakbay sa eroplano at tren, kahit na siya ay sinamahan ng isang reporter at photographer.