Malawak na Sunog sa Spokane, Washington, Nagsunog ng Higit 700 Estruktura at Nagpilit sa 64,000 na Lumikas

SPOKANE, Washington - Sa ikatlong araw ng malawakang sunog sa paligid ng Spokane, Washington, nawasak ang hindi bababa sa 700 estruktura at napilitang lumikas ang libu-libong tao mula sa kanilang mga tahanan, ayon sa mga opisyal noong Lunes. Ang tatlong sunog na ito ay itinuturing na pinakamataas na prayoridad sa buong Estados Unidos, kabilang ang mga lugar sa Pacific Northwest na labis na naapektuhan ng tagtuyot, kung saan maraming malalaking sunog ang naganap sa loob ng ilang linggo, na nagdulot ng pagkasira ng kalidad ng hangin sa malawak na rehiyon. Mula nang sumiklab ang mga apoy noong Sabado sa hilagang bahagi ng lungsod, umabot na sa higit 8,000 acres (3,200 hectares) ang nasunog, sa Spokane na may populasyong humigit-kumulang 230,000, na matatagpuan sa kanlurang bahagi ng Rocky Mountain malapit sa hangganan ng Idaho.

Ipinakita ng mga video mula sa lugar ng sunog ang isang mahabang ulap ng usok na umaabot sa mga puno habang ang mga eroplano ay nagbubuhos ng pulang likido na pang-apula ng apoy sa mga apoy. Malalaking ulap ng usok ang umabot sa kalangitan sa hilaga ng lungsod, habang ang mga apoy ay sumira sa mga kagubatan na nasa 6 na milya (10 km) mula sa downtown Spokane.

Si Kami Fehlig, 58, ay isa sa daan-daang residente ng lugar na tumakas para sa kanilang buhay bago pa man lamunin ng apoy ang kanilang mga tahanan noong nakaraang katapusan ng linggo. Habang nag-aabot ng mga nasunog na labi ng kanyang bahay para sa mga alaala, tumigil si Fehlig noong Lunes upang ikuwento kung paano siya at ang kanyang asawa ay nagmasid na may pagkabigla habang ang apoy ay tumalon sa makitid na Spokane River at umabot sa kanilang komunidad sa tabi ng parke sa hilagang-kanlurang bahagi ng lungsod noong Sabado.

"Mga 30 minuto bago ito tumalon sa ilog, kami ng aking asawa ay tiningnan kung gaano ito kasama, at sinabi namin sa mga bata, 'Ayaw naming matakot kayo, pero sa tingin namin ay dapat kayong magsimula nang maghanda ng ilang bagay.'" Ang mag-asawa at ang kanilang dalawang anak na babae, parehong nasa 20s, ay nag-empake sa kanilang mga sasakyan kasama ang kanilang aso at ang ilang mga pag-aari na kaya nilang dalhin sa kanilang mga bisig – isang wedding album, mga gamit ng alaga, mga libro ng sanggol, ayon kay Fehlig. Ilang sandali pagkatapos, nawalan sila ng kuryente, at nagmadali silang umalis patungo sa kaligtasan.

Nalaman na lamang nila kalaunan na ang kanilang bahay, pati na rin ang kanilang chicken coop, ay nasunog hanggang sa lupa, kasama ang malaking bahagi ng kanilang komunidad. "Ang partikular na komunidad na ito ay halos nawasak na," sabi ni Fehlig.

Noong Lunes, humigit-kumulang 64,000 tao ang nasa ilalim ng agarang utos ng paglikas, mula sa 4,000 isang araw bago, ayon kay Benjamin Cossel, isang tagapagsalita ng incident command center. Hindi bababa sa 700 estruktura ang nasunog, karamihan sa mga residential na lugar, at ipinakita ng aerial infrared surveys na posibleng isa pang 400 estruktura, kabilang ang mga tahanan, ang nasira o nawasak, ayon kay Cossel. Walang naiulat na mga pinsala o pagkamatay sa ngayon, sinabi ni Cossel sa Reuters, na nagdagdag, "May mataas na posibilidad na magbago ito sa mga darating na araw" habang humuhupa ang mga apoy at nagiging posible ang pag-abot ng mga search teams sa mga komunidad na labis na naapektuhan na hindi pa maabot dahil sa matinding aktibidad ng apoy.

Isang hindi tiyak na bilang ng mga tao ang naiulat na nawawala habang ang mga apoy ay kumalat mula sa mga kagubatan patungo sa mga komunidad at mga lugar na may komersyal na pag-unlad, "na nagiging mula sa isang wildfire patungo sa isang urban conflagration," sabi niya. Humigit-kumulang 1,100 bumbero ang nakikipaglaban sa mga apoy sa Spokane noong Lunes, ayon kay Cossel, isang bahagi ng higit sa 29,200 na tauhan na nakatalaga sa mga wildfire sa buong bansa, na karamihan ay nakatuon sa Oregon, Washington at Idaho, ayon sa National Interagency Fire Center sa Boise.

Nagtala ang ahensya ng higit sa 100 malalaking bagong wildfire noong Linggo sa 15 estado, karamihan sa mga ito ay nasa Northwest, na nagdulot ng kakulangan ng mga mapagkukunan sa buong rehiyon. Ang Spokane cluster ay isa sa 15 pangunahing apoy na nag-aapoy sa Washington state lamang, na may higit sa 250,000 acres na nasusunog, ayon kay Dave Upthegrove, ang Public Lands Commissioner ng estado.

"Ito ay isang pambihirang panahon ng wildfire sa Pacific Northwest," sinabi niya sa mga mamamahayag. Sa hilaga ng hangganan ng US-Canada, patuloy na nag-aapoy ang mga apoy sa British Columbia, kung saan ang mga rekord na kondisyon ng tagtuyot ay nagdulot ng tinawag ng mga opisyal noong nakaraang katapusan ng linggo na "explosive" na pag-uugali ng apoy.

Umaasa ang mga tagapamahala ng apoy sa Spokane na makakagawa ang kanilang mga tauhan ng mas malaking progreso sa isang makitid na bintana ng mas malamig at hindi gaanong mahangin na panahon na inaasahang magpapatuloy sa Lunes at Martes, bago bumalik ang napakataas na temperatura, mababang halumigmig at malalakas na kondisyon sa kalagitnaan ng linggo, ayon kay Cossel. Noong Lunes, walang nakuhang kontrol ang mga bumbero sa alinman sa tatlong apoy sa paligid ng Spokane, ayon sa mga opisyal.

Nagtala ang Interagency Fire Center ng kabuuang 44,722 wildfire mula simula ng taon sa buong bansa, ang pinakamataas na bilang para sa panahong ito ng taon sa loob ng hindi bababa sa isang dekada, na may halos 5.2 milyong acres na nasunog, ang pinakamarami mula Enero hanggang maagang Agosto mula noong 2022. Ang mga kondisyon na nagtutulak sa pagtaas ng aktibidad ng wildfire sa North America, Europa at iba pang mga lugar sa mga nakaraang taon, lalo na ang mga panahon ng matagal na tagtuyot at matinding init, ay pangunahing resulta ng pagbabago ng klima na dulot ng tao, ayon sa mga siyentipiko. —Reuters