Mary Jane Veloso, muling nakasama ang pamilya bilang isang malayang tao

MANILA, Pilipinas — Si Mary Jane Veloso ay abala sa pagsusulat ng isang tula sa Filipino para sa isang pagtatanghal sa susunod na Martes nang mag-umpisa ang mga sigaw ng kasiyahan sa loob ng Correctional Institution for Women (CIW). Ang kanyang mga kasamang bilanggo ay nagdiwang sa balitang siya ay pinagkalooban ng ganap na pardon ng Pangulong Marcos. "Nanay, kunin mo ako dito. Gusto ko nang umuwi," sabi ni Veloso sa kanyang ina sa telepono bandang alas-5 ng hapon noong Biyernes. Bandang alas-9 ng gabi, umalis ang kanyang mga magulang, sina Celia at Cesar Veloso, kasama ang kanilang mga kamag-anak mula sa kanilang tahanan sa Cabanatuan City, Nueva Ecija, sakay ng isang coaster upang muling makita si Mary Jane, sa pagkakataong ito bilang isang malayang tao.

Nang makarating ang coaster sa Correctional Road, kung saan matatagpuan ang CIW, bandang alas-12:05 ng umaga ng Sabado, agad na niyakap ni Mary Jane ang kanyang mga magulang ng mahigpit sa loob ng ilang minuto habang ang mga luha ay dumadaloy sa kanilang mga mata. Sa oras na alas-12:25 ng umaga, lumabas si Veloso mula sa CIW sakay ng coaster ngunit kailangan munang pumirma ng mga dokumento upang pormal na kilalanin ang kanyang pagpapalaya.

Naramdaman na niyang nahihilo dahil, ayon sa kanya, "hindi na siya nakasakay sa sasakyan sa loob ng maraming taon." "Sobrang saya ko," pahayag ni Mary Jane sa mga mamamahayag. "Pagpalain ng Diyos. Salamat sa lahat ng nagmamasid sa akin."

Umupo siya sa pagitan ng kanyang mga magulang, hinawakan ang mukha ng kanyang ina, inakbayan ito, at paulit-ulit na hinalikan. Bandang alas-12:30 ng umaga, umalis ang coaster patungo sa isang hotel sa Maynila. Matapos ang 16 na taon, hindi na si Mary Jane nasa bilangguan. Ang kanyang pagpapalaya ay nagtapos sa isang mahabang legal na laban na nagsimula sa kanyang pagkakaaresto sa Yogyakarta Airport sa Indonesia noong Abril 25, 2010.

Biktima ng mga ilegal na recruiter, naaresto si Veloso matapos madiskubre ng mga awtoridad ang 2.6 kilograms ng heroin sa kanyang bagahe. Siya ay nahatulan sa parehong taon at kalaunan ay inilagay sa death row. Matapos mawalan ng apela sa Korte Suprema ng Indonesia, nakatakdang ipatupad ang kanyang parusa sa pamamagitan ng firing squad kasama ang walong iba pang mga bilanggo sa isang liblib na isla noong 2015.

Napatay ang walong ito sa gabing iyon, ngunit nailigtas ang buhay ni Veloso hindi hihigit sa 20 minuto bago ang kanyang nakatakdang pagbitay, kasunod ng huling apela mula sa dating pangulong Benigno Aquino III. Inilipat si Veloso sa Pilipinas noong 2024 matapos ang isang makasaysayang kasunduan sa pagpapalitan ng mga bilanggo sa pagitan ng gobyerno ng Indonesia.

Ang kasunduan ay nagbawas sa kanyang parusa mula sa kamatayan patungo sa habambuhay na pagkakabilanggo, at siya ay nakulong sa CIW mula noong Disyembre 2024 matapos ang kanyang repatriation mula sa Indonesia. Matapos ang mga taon ng mga vigil ng panalangin, petisyon, protesta, at mga pag-uusap ng koponan ni Veloso sa iba't ibang institusyon ng gobyerno, sa wakas ay muling nakasama siya ng kanyang pamilya.

Noong Biyernes, emosyonal na hawak ni Veloso ang isang kopya ng dokumento na nagpapatunay ng kanyang ganap na pardon habang nakaupo sa tabi ni Bureau of Corrections director general Gregorio Catapang Jr. "Sobrang nagpapasalamat ako kay Pangulong Bongbong Marcos Jr. dahil alam kong hindi ito mangyayari kung hindi dahil sa kanya," pahayag niya sa mga mamamahayag sa kanyang unang press conference matapos matanggap ang pardon. "Alam kong ginamit ng Diyos ang Pangulo bilang instrumento upang linisin ang aking pangalan dahil iyon lamang ang nais ko. Gusto ko lamang makabalik sa aking pamilya; wala na akong ibang hihilingin," dagdag niya. "Matanda na ang aking ina at ama, at nais ko lamang silang alagaan, pati na rin ang aking mga anak."

Binibigyang-diin ni Veloso na mas magiging presensya siya sa buhay ng kanyang mga anak, na iniwan niya noong siya ay nakakulong noong 2010. "Mahirap lumaki nang walang ina na gagabay sa iyo, ngunit nagpapasalamat ako na naging ina mo ako. Sobrang proud ako sa iyo. Mahal na mahal kita," sabi ni Mark Danielle Candelaria, 23, ang panganay na anak ni Veloso.

Nahiwalay si Veloso kay Mark Danielle nang siya ay pitong taong gulang at kay Mark Darren nang siya ay higit sa isang taong gulang pa lamang. Para kay Mark Darren, na hindi pa kailanman nakapagdiwang ng kanyang kaarawan kasama ang kanyang ina, ang kanyang pagpapalaya ay isang "napakalaking regalo" habang siya ay nagiging 18 sa Oktubre 25.

"Sobrang saya ko. Palagi akong nagdasal na sana ay maging malaya ang aking ina upang makapagdiwang ng mga kaarawan kasama ko. Sa wakas, mangyayari na ito ngayon," sabi ni Mark Darren. Habang nagsisimula si Veloso ng kanyang buhay sa labas ng bilangguan, sinabi ng Department of Migrant Workers (DMW) na magbibigay ito ng buong tulong sa reintegrasyon kasunod ng pagbibigay ng ganap na pardon ni Marcos. — Rhodina Villanueva