Mga Pamilyar na Mukha ang Sasalubong kay Eala sa Cincinnati

Nakaharap ni Alexandra 'Alex' Eala ang mga pamilyar na mukha habang siya ay naghahanda para sa kanyang huling pagsasanay bago ang US Open. Bilang No. 17 seed, magkakaroon si Ms. Eala ng first-round bye at makakaharap ang nagwagi sa laban nina Elena-Gabriela Ruse ng Romania o Magda Linette ng Poland sa ikalawang round ng WTA 1000 Cincinnati Open na gaganapin sa Lindner Family Tennis Center sa Mason, Ohio.

Magkakaroon siya ng dagdag na araw para sa paghahanda bago ang laban sa Round of 64, na inaasahang magaganap sa Biyernes, depende sa iskedyul ng unang round.

Ngunit hindi magiging madali ang kanyang pagbabalik, dahil wala siyang panalo laban sa alinman sa mga kalaban sa Round 2. Ang 21-taong-gulang na Filipina tennis player ay may 0-1 na rekord laban kay Ms. Ruse, na kasalukuyang nasa WTA No. 77, matapos matalo sa 2024 US Open qualifiers sa iskor na 6-3, 1-6, 4-6. Samantalang laban kay Ms. Linette, nagkaroon siya ng 2-2 na tala matapos matalo sa unang dalawang laban ngunit nakabawi sa taong ito.

Nawala siya sa 68th ranked na Polish player sa 2024 Abu Dhabi Open (6-7, 1-6) at sa 2025 Nottingham Open (4-6, 3-6), ngunit nagtagumpay sa ASB Classic sa Auckland (6-3, 6-2) at Miami Open (6-3, 7-6) ngayong taon.

Dahil sa pag-atras ng mga mas mataas na ranggo na manlalaro tulad ni No. 6 Karolina Muchova ng Czechia, No. 12 Victoria Mboko ng Canada, at No. 15 Jasmine Paolini ng Italy na nag-recover mula sa mga pinsala, umakyat si Ms. Eala sa No. 20 sa mundo at nakakuha ng mas mataas na seeding. Matapos ang laban kay Ms. Ruse o Ms. Linette, magiging mas mahirap ang susunod na mga laban para kay Ms. Eala upang makamit ang kanyang pangalawang pro title at ang una sa WTA 1000 tour level bago ang kanyang stint sa US Open mula Agosto 30 hanggang Setyembre 13 sa Flushing Meadows, New York.

Nakuha ni Ms. Eala ang kanyang unang WTA Tour title sa WTA 500 Mubadala DC Open sa Washington, D.C. noong nakaraang buwan, na nagbigay sa kanya ng magandang simula para sa kanyang paghahanda sa US Open.

Sa Cincinnati, inaasahang makakaharap ni Ms. Eala si world No. 10 Amanda Anisimova ng Estados Unidos sa ikatlong round at si No. 7 Linda Noskova ng Czechia sa ikaapat na round, na sabik na makabawi matapos ang maagang pag-alis sa Toronto. Pagkatapos nito, maaaring makaharap niya ang world No. 3 Jessica Pegula ng Estados Unidos, No. 8 Iga Swiatek ng Poland, at No. 1 Aryna Sabalenka ng Belarus sa quarterfinals, semifinals, at finals, ayon sa pagkakasunod-sunod.

Sa kabutihang palad, mayroon si Ms. Eala ng halos isang linggong pahinga upang pagalingin ang kanyang maliit na pinsala sa bukung-bukong, makabawi, at makapag-recharge matapos ang kanyang Round of 16 finish sa WTA 1000 National Bank Open sa Toronto, Canada, na nagtatampok ng pitong sunod-sunod na panalo mula sa D.C.

Ito ang pinakamahabang winning streak sa kanyang umuusbong na karera at ang pinakamahabang aktibong streak sa mga manlalaro sa WTA Tour sa panahong iyon. "Ang saya pala dito sa Barangay Toronto. Mahirap ilarawan ngunit napakadaling maging mapagpasalamat sa inyong lahat," pahayag ni Ms. Eala sa kanyang social media post noong Huwebes matapos umalis sa Canadian business capital upang ipagpatuloy ang kanyang kampanya sa US.

"Nararamdaman ang pagmamahal sa mga paraang malamang ay lubos kong mapapahalagahan sa hinaharap. Salamat sa pagpayag sa akin na maranasan ang higit pa sa aking nalalaman. Sobrang swerte ko."

Sa kabila ng isa pang pagsubok, inaasahang magkakaroon si Ms. Eala ng malaking suporta mula sa mga tagahanga sa Cincinnati, katulad ng nakuha niyang suporta sa bawat lungsod na kanyang pinuntahan bilang isa sa mga paborito ng mga manonood sa tennis sa buong mundo. — John Bryan Ulanday