Michael Romero, umalis sa AFP Reserve Force

MANILA, Pilipinas — Ang dating mambabatas at reservist ng Philippine Air Force na si Michael "Mikee" Romero ay pormal na umalis mula sa Reserve Force ng Armed Forces of the Philippines (AFP) kasunod ng mga isyu tungkol sa kanyang mga military awards. Sa isang liham na nakadirekta kay AFP Chief of Staff Gen. Antonio Nafarrete na may petsang Agosto 19, inihayag ni Romero ang kanyang intensyon na magbitiw at iwanan ang kanyang tungkulin bilang Wing Commander ng Tactical Operations Wing Reserve Northern Luzon.

Ang kanyang pagbibitiw ay naganap halos isang linggo matapos makumpirma ng Senate Commission on Appointments ang kanyang promosyon bilang brigadier general noong Agosto 13.

"Isang malaking pribilehiyo at karangalan ang makapaglingkod sa ating bansa kasama ang mga dedikadong kalalakihan at kababaihan ng Armed Forces of the Philippines. Labis akong nagpapasalamat sa tiwala, pagkakaibigan, at mga pagkakataong ibinigay sa akin sa buong panahon ng aking serbisyo," pahayag ni Romero.

Kamakailan, inakusahan si Romero ng mga retirado at aktibong tauhan ng uniporme ng "stolen valor" dahil sa umano'y pagkakaroon ng Gold Cross Medal, matapos kumalat ang isang larawan niya kasama si Nafarrete na tila nagpapakita sa kanya na nakasuot ng nasabing award.

Ayon sa 2014 AFP Awards and Decorations Manual, ang Gold Cross Medal ay ang pangatlong pinakamataas na military award na ibinibigay sa mga tauhan para sa "mga gawa ng katapangan" sa harap ng kaaway.

Itinanggi ni Romero ang mga akusasyon at sinabi na ang medalya na nakikita sa larawan ay hindi Gold Cross kundi isang Gawad sa Kapayapaan, na iginawad bilang pagkilala sa kanyang mga pagsisikap na nakatulong sa AFP na makakuha ng tatlong bagong C-130 aircraft noong 2022 sa panahon ng kanyang panunungkulan sa Kongreso. Si Romero ay nagsilbi bilang kinatawan ng 1-Pacman Party-list mula 2016 hanggang 2025, kung saan siya ay naging Senior Deputy Speaker.

Kabilang sa mga panukalang isinulong niya ang AFP Salary Standardization, na nagtaas ng mga suweldo ng mga tauhan ng average na 58.7%.

Noong 2021, siya ay kinilala bilang colonel matapos makatanggap ng honorary Philippine Air Force Gold Wing. Siya ay kalaunan na-promote bilang brigadier general sa Philippine Air Force Reserve.

Bilang tugon sa isyu, kasalukuyang nire-review ng Philippine Air Force (PAF) ang kanilang mga polisiya sa mga awards at badges.

Sinabi ni PAF spokesperson Col. Ma. Christina Basco sa isang press briefing sa Camp Aguinaldo noong Agosto 18 na ang patuloy na "malawak" na pagsusuri ay sumasaklaw sa lahat ng aspeto ng mga polisiya, kabilang ang mga award na ibinibigay sa mga reservists.

"Mayroon tayong patuloy na pagsusuri ng polisiya upang matiyak na ang lahat ng rekord at pagsusuot ng uniporme ay standard, tumpak, at nakaayon sa lahat ng aming umiiral na regulasyon," dagdag ni Basco.