Muling Nahadlangan ng Tsina ang Misyon ng Suplay sa Ayungin

MANILA, Pilipinas — Hindi nakarating sa kanyang destinasyon ang misyon ng militar para sa rotation at resupply (RORE) sa West Philippine Sea (WPS) matapos na sabayan ito ng 15 barkong Tsino sa layo na 60 nautical miles mula sa Ayungin Shoal noong Huwebes ng gabi. Isang barko ng People’s Liberation Army Navy (PLAN), limang barko ng Chinese maritime militia, at siyam na barko ng China Coast Guard (CCG) ang nagtipon upang harapin ang civilian supply boat na M/V Lapu-Lapu, sa kabila ng pagkakaroon ng escort mula sa tatlong barko ng Philippine Navy at Philippine Coast Guard.

Ayon kay Rear Admiral Jay Tarriela, tagapagsalita ng PCG para sa WPS, ang misyon ay itinigil bandang 11:08 ng gabi dahil sa mga alalahanin sa kaligtasan. “Nagbigay ng radio challenge ang PLA Navy warship na nagbabala na gagamit ito ng ‘compulsory measures’ laban sa misyon ng resupply,” ani Tarriela.

Napansin ng PCG na ang mga CCG vessels na sumusunod sa M/V Lapu-Lapu ay gumawa ng isang maniobra na halos 1,000 yarda, na maaaring humantong sa isang banggaan.

“Ang aming Coast Guard vessel, BRP Malabrigo, na ipinadala upang magbigay ng seguridad, ay sinundan din ng mga CCG vessels,” dagdag ni Tarriela. Ang M/V Lapu-Lapu ay nakatakdang maghatid ng mahahalagang suplay at tauhan sa BRP Sierra Madre na nakatigil sa Ayungin Shoal.

Ayon kay retired Rear Admiral Roy Vincent Trinidad, tagapagsalita ng Armed Forces of the Philippines (AFP) para sa WPS, ang insidente ay naganap mula 8:35 ng gabi hanggang 11 ng gabi noong Huwebes.

“Hindi nila teknikal na hinadlangan (ang aming mga barko) ngunit kami ay minomonitor, pinalalayas, at unti-unting lumalapit sila. Mula sa milya hanggang yarda, libu-libong yarda, daan-daang yarda – kaya upang maiwasan ang paglala ng sitwasyon, ito ang naging pasya ng ground commander, ang unified commander (na itigil ang misyon),” ipinaliwanag ni Trinidad. “Ang mga aksyong ito ay walang pananagutan, walang ingat at hindi naaayon sa mga naaangkop na probisyon ng COLREGs (Convention on the International Regulations for Preventing Collisions at Sea) at UNCLOS (United Nations Convention on the Law of the Sea), pati na rin ang mga karapatan ng Pilipinas na pinagtibay ng 2016 Arbitral Award,” ayon sa AFP.

Sinabi ni Trinidad na nasa kamay na ng unified commander kung paano isasagawa ang bagong RORE mission sa Ayungin Shoal batay sa mga contingency plans na nakalatag.

Ayon sa kanya, hindi itinuturing ng AFP ang mga mensahe ng radyo mula sa Tsina bilang mga radio challenges dahil ang lugar na ito ay kabilang sa eksklusibong economic zone ng Pilipinas. Sa hiwalay na pahayag, kinondena ng National Task Force for the West Philippine Sea ang panghihimasok ng Tsina sa isang legal na misyon ng RORE ng Pilipinas.

“Ang mga barko ng CCG at PLA Navy ay humadlang sa isang routine mission upang maghatid ng mahahalagang suplay at i-rotate ang mga tauhan na nakatalaga sa BRP Sierra Madre (LS57). Sa paggawa nito, inilagay nila sa panganib ang mga Pilipinong tauhan at humadlang sa isang lehitimong operasyon ng humanitarian at sustainment.”

Samantala, nagbigay ng katiyakan ang Department of Foreign Affairs (DFA) sa pangako ng bansa na makipagtulungan sa United Nations sa pagprotekta sa mga kritikal na maritime infrastructure. Sa kanyang pahayag sa gilid ng 81st Session ng United Nations General Assembly High-Level Week Ministerial Meeting sa New York, sinabi ni DFA Secretary Ma. Theresa Lazaro na “bilang isang arkipelagong bansa na nasa gitna ng Indo-Pacific, ang Pilipinas ay nakakaranas ng maritime reality araw-araw.”

“Ang aming presensya dito ngayon ay sumasalamin sa isang sama-samang determinasyon: upang matiyak na ang aming mga karagatan ay mananatiling mga espasyo ng kooperasyon, koneksyon, at kapayapaan, sa halip na mga arena ng kahinaan,” aniya.