NLEX, Walang Import, Nagtutok sa Laban sa Converge sa PBA Governors’ Cup

NLEX Road Warriors ay magpapatuloy sa kanilang laban kahit na wala silang import na si DeQuan Jones, na nasugatan sa isang laro. Layunin ng koponan na makapasok sa PBA Governors’ Cup break na may panalo laban sa Converge FiberXers sa Biyernes. Ang laban ay gaganapin sa Smart Araneta Coliseum sa ganap na 5:15 ng hapon. Sa kabila ng pagkawala ni Jones, ang Road Warriors ay naglalayong makuha ang panalo sa kanilang huling laro bago ang mahabang pahinga ng liga.

Si Jones ay sumailalim sa matagumpay na operasyon matapos masaktan sa laban kontra TNT sa Ynares Center sa Antipolo. Ang pagkawala niya ay isang malaking dagok para sa koponan na umuusad mula nang maupo si bagong coach Jimmy Alapag.

Sa kabila ng pagkawala ni Jones, nagawa pa ring makuha ng Road Warriors ang tagumpay sa overtime laban sa TNT, 118-111, sa tulong ni Robert Bolick na nag-ambag ng crucial points at rookie L-Jay Gonzales na nagtala ng career-high na 26 puntos.

Matapos ang doubleheader, magkakaroon ng mahabang pahinga ang liga hanggang sa unang linggo ng Oktubre dahil sa kampanya ng Gilas Pilipinas sa Fiba World Cup Qualifiers at Aichi-Nagoya Asian Games. Ito ay nagbibigay ng mas maraming oras sa NLEX upang makahanap ng kapalit ni Jones.

Ayon kay Bolick, "Sa kabutihang palad, isa na lang ang natitirang laro bago ang pahinga, at may oras tayong makahanap ng angkop na kapalit." Ang sinumang papalit kay Jones ay magiging mahalaga sa ambisyon ng NLEX na ipagpatuloy ang kanilang maagang tagumpay at umusad sa playoffs.

Si Jones ay isa sa mga dahilan ng pag-angat ng Road Warriors sa tuktok ng Group A, dahil sa kanyang kakayahang makapuntos mula sa loob at labas, pati na rin ang kanyang mga kontribusyon sa depensa. Ang kanyang magandang ugali ay isa ring aspeto na hinahanap ng koponan sa kanilang kapalit. "Sana makahanap kami ng katulad niya (Jones). Siya ay katulad ni Cady (Lalanne, ang import ng Road Warriors noong nakaraang conference)," sabi ni Bolick. Si Lalanne ang nagdala sa NLEX sa tuktok ng standings, ngunit sila ay na-eliminate ng TNT sa quarterfinals.

Samantala, ang Converge ay naglalayong makuha ang panalo upang mapataas ang kanilang kumpiyansa matapos ang kanilang pagkapanalo laban sa Terrafirma, 120-103, na nagtapos sa kanilang apat na sunod na pagkatalo. Ang FiberXers ay kasalukuyang nakatali sa ikatlong pwesto kasama ang TNT na may 4-4 na rekord.

Ang NLEX ay may 7-1 na rekord at maari silang maglaro ng all-Filipino sa kasalukuyan. Ang pagkatalo sa Converge ay mag-iiwan sa kanila na nakatali sa San Miguel Beer, ngunit nasa loob pa rin ng apat na koponan na kwalipikado para sa playoffs.

Ang Road Warriors at Beermen ay may tatlong panalo na higit sa mga sumusunod na koponan.

Sa ibang balita, ang Barangay Ginebra at Meralco ay muling maghaharap sa 7:30 ng gabi upang tapusin ang grupong yugto, matapos ang 12 araw na pahinga. Ang Ginebra ay dapat na makakalaban ang Blackwater Bossing noong nakaraang Linggo, ngunit naipagpaliban ito dahil sa masamang panahon.

Samantala, ang Meralco ay nagpasya na ibalik si Jordon Varnado bilang import upang mapabuti ang kanilang 2-5 na rekord, na nasa pinakahuling pwesto sa Group B. Si Varnado ay papalit kay Antonio Hester, na naglaro ng anim na laro para sa Bolts.