P19 Trilyong Utang ng Pilipinas: Dapat Bang Mag-alala?

Umabot sa rekord na P19.065 trilyon ang utang ng gobyerno ng Pilipinas sa katapusan ng Hunyo, ayon sa Bureau of the Treasury (BTr). Bagaman maaaring magmukhang nakababahala ang halagang ito, hindi awtomatikong masama ang pagtaas ng pambansang utang. Ang mahalaga ay kung bakit nangungutang ang gobyerno, paano ginagamit ang perang ito, at kung kaya nitong patuloy na bayaran ang mga obligasyon nito.

Ano ang utang ng gobyerno? Ang utang ng gobyerno ay pera na hiniram ng pambansang gobyerno kapag mas mataas ang gastos nito kumpara sa kinokolekta mula sa buwis at iba pang kita. Nangungutang ang gobyerno sa pamamagitan ng iba't ibang paraan tulad ng pagbebenta ng Treasury bonds at bills, o sa pamamagitan ng pagkuha ng mga pautang mula sa mga lokal at banyagang nagpapautang. Ayon sa BTr, ang pinakahuling pagtaas ay dulot ng "net availment ng parehong domestic at external borrowings upang pondohan ang pambansang kaunlaran."

Bakit nangungutang ang gobyerno? Ang pangungutang ay nagbibigay-daan sa gobyerno na pondohan ang mga serbisyong pampubliko at pangmatagalang pamumuhunan nang hindi umaasa lamang sa mga koleksyon ng buwis. Karaniwang nangungutang ang mga gobyerno upang pondohan ang imprastruktura, edukasyon, pangangalaga sa kalusugan, agrikultura, at iba pang programa ng gobyerno. "Ang mga pangungutang ng pambansang gobyerno ay ginagamit upang suportahan ang mga pangunahing imprastruktura at inisyatiba sa pag-unlad sa edukasyon, pangangalaga sa kalusugan, agrikultura, at mga serbisyong panlipunan," ayon sa BTr.

Para sa taong 2026, plano ng gobyerno na mangolekta ng P4.81 trilyon sa kita, ngunit gagastos ng P6.793 trilyon, na nag-iiwan ng agwat na pangunahing pupunan sa pamamagitan ng pangungutang. Ang programa ng paggastos ng gobyerno para sa 2027 ay iminungkahi na umabot sa P7.2 trilyon, habang plano ng gobyerno na mangolekta ng P5.21 trilyon.

Bakit karamihan sa utang ay hiniram sa loob ng bansa? Sa katapusan ng Hunyo, ang pambansang pangungutang ay umabot sa P12.837 trilyon o 67.33% ng P19.065 trilyong utang. Ayon sa BTr, ang pagbibigay-priyoridad sa pangungutang na nakabatay sa piso ay nakatutulong upang "mabawasan ang exposure sa volatility ng exchange rate." Ibig sabihin, ang pangungutang sa piso ay hindi na kailangang magbayad ng mas mataas dahil sa kahinaan ng piso laban sa ibang mga pera.

Ibig bang sabihin nito ay may utang ang bawat Pilipino? Ang utang ay pag-aari ng pambansang gobyerno—hindi ng mga indibidwal na Pilipino. Ito ay binabayaran sa loob ng maraming taon gamit ang mga buwis at iba pang kita. Bagaman ang mga nagbabayad ng buwis ay sa huli ang tumutulong sa pagpondo ng paggastos ng gobyerno, hindi tumatanggap ang mga indibidwal ng bill para sa kanilang bahagi ng pambansang utang.

Ano ang ibig sabihin nito para sa mga karaniwang Pilipino? Ang hiniram na pera ay maaaring makabuti sa mga Pilipino kung ito ay gagamitin para sa mga proyektong nagpapabuti sa pang-araw-araw na buhay tulad ng mga kalsada, ospital, at paaralan. Gayunpaman, ang pangungutang ay may kasamang mga bayarin sa interes. Habang tumataas ang mga gastos na ito, mas malaking bahagi ng pambansang badyet ang napupunta sa pagbabayad sa mga nagpapautang, na nag-iiwan ng mas kaunting pera para sa iba pang mga programa at serbisyo ng gobyerno maliban na lamang kung tataas din ang kita.

Masama bang senyales ang lumalaking utang? Hindi naman kinakailangan. Maraming mga bansa ang nangungutang upang pondohan ang kaunlaran at paglago ng ekonomiya. Ang mahalaga ay manatiling manageable ito, at makalikha ng mga benepisyo na mas mataas kaysa sa mga gastos. Tinitingnan ng mga ekonomista ang mga sukat tulad ng utang kumpara sa laki ng ekonomiya (debt-to-GDP ratio), kakayahan ng gobyerno na magbayad, at kung paano ang mga hiniram na pondo ay nagiging konkretong proyekto. Ang rekord na utang ay hindi awtomatikong nangangahulugang lumalala ang kalagayan ng pananalapi ng bansa. Karaniwang tinitingnan ng mga ekonomista ang higit pa sa headline figure at mas nakatuon sa kakayahan ng gobyerno na tuparin ang mga obligasyon nito at kung ang mga pondong ito ay ginagamit upang suportahan ang paglago ng ekonomiya at mapabuti ang mga serbisyong pampubliko.