Pag-asa ni Alex Eala sa gintong medalya, nabigo sa kamay ni Wang ng Tsina sa Asiad tennis

NAGOYA, Japan — Ang pag-asa ni Alex Eala na makamit ang kanyang kauna-unahang gintong medalya sa Asian Games at makapasok sa 2028 Los Angeles Olympics sa tennis ay naglaho noong Huwebes matapos talunin siya ni Wang Xiyu ng Tsina sa iskor na 3-6, 6-3, 6-2. Si Eala, ang unang nagwagi ng WTA title mula sa Timog Silangang Asya at paborito ng mga tagahanga, ay nakakuha ng pangalawang bronze medal sa singles at pangatlong medalya sa kabuuan, matapos din makakuha ng bronze sa mixed doubles sa Hangzhou tatlong taon na ang nakalipas.

Sa edad na 21, isinakripisyo ni Eala ang pagkakataon na makakuha ng ranking points at premyo sa kasabay na China Open upang kumatawan sa Pilipinas sa Nagoya. Maaaring siya ring mapatawan ng multa at penalty sa ranking mula sa WTA dahil sa pagliban sa mandatory na kaganapan sa Beijing.

“Talagang masaya ako na naranasan ito, ang makaramdam ng suporta… at makasama ang koponan at, oo, makipagkumpetensya para sa bansa,” pahayag niya sa mga mamamahayag.

Ang ika-18 sa mundo ay nasa tamang landas para sa kanyang unang final sa Asian Games ngunit bumagsak ang kanyang laro sa ikalawang set bago siya nahulog sa 4-1 na deficit sa ikatlong set.

Si Wang, na nasa ika-85 sa ranggo, ay nakipaglaban sa mga break points laban kay Eala na tila nawawalan ng pag-asa bago niya tinapos ang laban nang walang nakuhang puntos sa Higashiyama Park Tennis Center.

“Mas consistent si (Wang). Nagkaroon ako ng ilang mga pag-akyat at pagbaba sa laban na kailangan kong pag-usapan sa aking koponan at iproseso,” ani Eala. Makakaharap ni Wang ang 37-taong-gulang na si Zhang Shuai sa isang all-China final.

Maaaring maging mahirap ang laban ni Wang laban kay Zhang, na nakarating sa quarter-finals ng Wimbledon at Australian Open, at nagbalik sa kanyang dating anyo matapos talunin si Kazakh Yulia Putintseva sa iskor na 6-4, 6-2.

Si Zhang ay may medalya sa tatlong nakaraang Asian Games, nakakuha ng pilak sa singles noong 2018 sa Jakarta at ginto sa team event sa kanyang sariling bayan sa Guangzhou noong 2010.

Magiging nasa kanyang 40s na siya sa susunod na Asian Games sa Doha sa 2030 ngunit hindi niya isinasara ang posibilidad na makipagkumpetensya.

“Palagi kong nararamdaman na ito na ang huli kong Games. Pero tingnan mo, nandito na naman ako,” aniya.

“Hangga't hindi ka sumusuko sa iyong sarili, walang sinuman sa mundong ito ang makapagbibigay sa iyo ng hatol na kamatayan.”