Pagsasama ng Pilipinas at US sa 75 Taon ng Mutual Defense Treaty

MANILA, Pilipinas — Ipinagdiwang ng Pilipinas at Estados Unidos ang ika-75 anibersaryo ng Mutual Defense Treaty ng 1951, kung saan muling pinagtibay ng Manila at Washington ang kanilang matibay na pangako sa alyansa. Nagtipon sina Gen. Antonio Nafarrete, pinuno ng Armed Forces of the Philippines (AFP), at Adm. Samuel Paparo, pinuno ng US Pacific Command, noong Biyernes sa Camp Aguinaldo upang pirmahan ang isang kasunduan na tinatawag na “8-Star memo” o joint defense agreement. Ang kasunduang ito ay naglalaman ng mga gabay at listahan ng mga aktibidad para sa patuloy na pakikipagtulungan ng dalawang bansa. Sila rin ang co-chair ng taunang Mutual Defense Board-Security Engagement Board (MDB-SEB).

Ang mga aktibidad na inaprubahan ng board para sa darating na taon ay mula sa malakihang pagsasanay hanggang sa pagpapalitan ng mga eksperto sa iba't ibang larangan. Layunin ng mga ito na mapanatili ang interaksyon sa pagitan ng dalawang militar at mapabuti ang kanilang operational readiness sa iba't ibang misyon, kabilang ang maritime security, humanitarian assistance, at disaster response.

Ang MDB-SEB ay naganap kasunod ng pinakamalawak na bersyon ng Exercise Balikatan, ang taunang military drills ng US at Pilipinas mula Abril 20 hanggang Mayo 8, na nagtipon ng humigit-kumulang 17,000 tropa mula sa Pilipinas, US, at mga kasamang bansa tulad ng Australia, Japan, Canada, France, at New Zealand.

Itinatag ang Mutual Defense Board noong 1958 at ang Security Engagement Board noong 2006. Nakatuon ang pagpupulong nina Nafarrete at Paparo sa pagpapabuti ng magkasanib na pagsasanay at mga aktibidad, pag-unlad ng kakayahan sa depensa, pagpapalakas ng kooperasyon sa maritime security, at pagpapalawak ng pakikipagtulungan sa iba pang mga larangan ng estratehikong interes.

Nagtapos ang pagpupulong sa muling pagtutok ng parehong panig sa kanilang pinagsamang pangako na panatilihin ang kalayaan sa nabigasyon at itaguyod ang kapayapaan, seguridad, at katatagan sa rehiyon ng Indo-Pacific.

Sa isang forum na inorganisa ng think tank na Stratbase Albert del Rosario (ADR) Institute sa Makati City, sinabi ni Elbridge Colby, US Defense Undersecretary for policy, na ang alyansa ng Washington sa kanyang “model ally” ay dumadaan sa isang “makasaysayang modernisasyon,” habang ang US ay namumuhunan ng higit pa sa pagpapalakas ng kakayahan ng Pilipinas upang mas mapangalagaan ang sarili at ang mga interes nito.

“Nakikita at iginagalang namin ang isang matatag at mapagmalaking bansa na determinado na palakasin ang sarili nitong kakayahan upang mas mapangalagaan ang sarili at ang mga interes nito. Isang model ally,” pahayag ni Colby sa kanyang talumpati.

Ang pagbisita ni Colby sa Manila ay ang kanyang unang opisyal na paglalakbay sa Timog-Silangang Asya bilang undersecretary for policy sa ilalim ng administrasyong Trump.

Sinabi ng opisyal ng Pentagon na ang pamumuno ng Pilipinas sa ASEAN ngayong taon ay nagbigay sa bloc ng malinaw na pragmatismo na tumutugma sa mga estratehikong pangangailangan ng panahon.

“Dito sa Pilipinas, ang aming alyansa ay dumadaan sa isang makasaysayang modernisasyon, na nakaugat sa malalim na paggalang sa isa't isa. Kami ay magkakasamang namumuhunan sa matibay na imprastruktura, pagsasanay sa mga makabagong kakayahan, at pagpapatupad ng aming Enhanced Defense Cooperation Agreement sites,” dagdag ni Colby.

“Ito ay hindi isang one-sided partnership – ang Pilipinas ay humahakbang pasulong, nangunguna upang ipagtanggol ang sarili at namumuhunan ng higit pa upang i-modernize ang kanyang militar at coast guard,” aniya.