Panganib ng El Niño sa mga Tagapagpaunlad ng Hydropower

Ang mga tagapagpaunlad ng hydropower ay nakakaranas na ng mga epekto ng El Niño, kung saan ang mga matagal na tagtuyot ay nagdudulot ng pagbaba ng antas ng mga reservoir, na nagiging sanhi ng pagkaabala sa operasyon at mga kritikal na aktibidad sa pagpapanatili. Ayon kay Eric Y. Roxas, pangulo ng Repower Energy Development Corp. (REDC), ang El Niño ay nagbabawas ng kahusayan ng kanilang mga hydropower plant sa humigit-kumulang 35% hanggang 40%. Sa panayam kay Roxas, sinabi niya, "Sa panahong ito, sinasamantala ng kumpanya ang mas mababang dami ng tubig upang isagawa ang aming mga pagpapanatili at pagkukumpuni ng aming mga weirs, imprastruktura ng waterways, mga aktibidad sa dredging, at mga preventive maintenance activities."

Noong Hunyo, inihayag ng Philippine Atmospheric, Geophysical and Astronomical Services Administration ang pagsisimula ng El Niño, na inaasahang magdudulot ng tagtuyot sa ilang bahagi ng bansa. Inaasahan itong magiging isang "Super El Niño" sa katapusan ng 2026 at magpapatuloy hanggang 2027.

Dahil ang mga pasilidad ng hydropower ay nakadepende sa antas ng reservoir at ilog, ang mga kondisyon na mas tuyo kaysa sa normal ay maaaring magdulot ng pagpapatakbo ng mga planta sa bahagyang kapasidad at pagbawas ng output ng kuryente. Ayon sa datos mula sa Department of Energy, noong Disyembre 2025, ang hydropower ay umabot sa humigit-kumulang 12% ng kabuuang naka-install na kapasidad ng henerasyon ng kuryente sa bansa. Ang bahaging ito ay nananatiling bulnerable sa mga pagkaabala dulot ng panahon, lalo na sa panahon ng El Niño, na kasalukuyang nakakaapekto sa operasyon ng mga hydropower plants. Sinabi ni Roxas na ang REDC ay nagsasagawa ng mga aktibidad sa pagpapanatili upang matiyak na makikinabang ang kumpanya sa pagtaas ng dami ng tubig sa panahon ng tag-ulan.

"Ang El Niño o tag-init sa isang banda ay nagiging kapaki-pakinabang sa amin sa konstruksyon ng aming mga proyekto na nasa ilalim ng pag-unlad, na may minimal na pagkaantala dulot ng panahon," dagdag niya. Ang REDC ay nagpapatakbo ng siyam na run-of-river hydropower plants sa Luzon at Mindanao, na may kabuuang kapasidad na humigit-kumulang 35 megawatts (MW), kung saan anim na proyekto ang kasalukuyang nasa ilalim ng pag-unlad.

Sinabi ni Dennis Michael P. Gonzales, senior vice-president ng power producer na First Gen Corp., na ang epekto ng El Niño sa sektor ng hydropower ay "napakalaki," batay sa kanilang obserbasyon sa isa sa kanilang mga pasilidad. Ayon sa kanya, ang epekto ay umabot sa isang kritikal na punto para sa Pantabangan hydropower facility sa Nueva Ecija, kung saan ang output ng henerasyon ng kuryente ay bumaba mula sa orihinal na 120 MW hanggang 20 MW na lamang sa katapusan ng Hulyo.

"Napakalapit na sa ganap na pagsasara ng planta," sabi ni Gonzales. Para sa konteksto, ipinaliwanag niya na ang bawat isang metrong pagbaba sa reservoir ay nagreresulta sa humigit-kumulang 3-MW na pagbawas sa output ng kuryente. "Ang mababang elevation na naabot ngayong taon ay labis na ikinababahala dahil inaasahang magre-recharge ang reservoir sa ikatlong kwarter ng taon," dagdag niya. "Ang kabiguan na mag-recharge ng sapat ay magdudulot ng mababang elevation ng reservoir para sa susunod na panahon ng pagtatanim, na makakaapekto sa lugar na maaaring suportahan ng irigasyon pati na rin ang mababang output ng kuryente dahil sa mababang elevation at mas mababang dami ng tubig na inilalabas." Ang Pantabangan hydroelectric plant ay isang multi-purpose hydro complex na nagbibigay din ng tubig para sa irigasyon ng malawak na mga taniman ng palay sa Gitnang Luzon.

Bagaman ang planta ay nakakita ng mas mataas na henerasyon kaysa sa karaniwan sa unang kalahati ng taon, ito ay dahil sa "masaganang pagpasok" ng tubig mula sa nakaraang taon na ginamit upang magbigay ng mas mataas na suporta sa irigasyon para sa mga lokal na sakahan. Gayunpaman, ang matinding pag-asa sa nakaimbak na tubig ay nagdulot ng "malaking pagbaba" ng reservoir.

Hindi tulad ng mga run-of-river plants kung saan ang epekto ng tagtuyot ay agarang nararamdaman, ang malalaking multi-purpose reservoirs tulad ng Pantabangan ay nakakaranas ng "pagkaantala sa epekto," ayon kay Gonzales. "Kahit na ang El Niño ay nararanasan ngayong taon, ang epekto ay mas mararamdaman sa susunod na taon," aniya.

Sinabi ng opisyal ng kumpanya na ang mga grid ng Luzon at Mindanao ay may makabuluhang kapasidad ng hydropower, na umaabot sa 2,500 MW at 1,200 MW, ayon sa pagkakabanggit. "Dahil sa laki nito, ang phenomenon ng El Niño ay maaaring mag-trigger ng yellow alerts. Sa isang paraan, naramdaman na namin ito noong Hunyo at Hulyo ng taong ito nang ang mga hydropower plants ay nakaranas ng derating dahil sa mababang pagpasok ng tubig," sabi ni Gonzales. Ang yellow alert ay ibinibigay kapag ang operating margin ay hindi sapat upang matugunan ang contingency requirement ng transmission grid. Sa Mindanao, ang state-run National Power Corp. (NPC) ay nagtatrabaho upang makumpleto ang maintenance program para sa Agus at Pulangi hydroelectric power plants upang makabalik sa buong operasyon sa Agosto 20.

Ang Agus-Pulangi hydropower complex, na sumasaklaw sa mga lalawigan ng Lanao del Norte, Lanao del Sur at Bukidnon, ay dinisenyo upang makabuo ng 982 MW ng kuryente sa pamamagitan ng pitong run-of-river hydropower plants. Gayunpaman, humigit-kumulang 700 MW lamang ng kapasidad ng pasilidad ang kasalukuyang operational dahil sa pagtanda ng imprastruktura.

"Maraming nakikipagkumpitensyang gamit ang tubig, at sa posibilidad ng isang Super El Niño, ang mga pangangailangan sa enerhiya ay dapat palaging balansehin laban sa seguridad ng tubig at mga pangangailangan ng mga komunidad," sabi ni Jericho Jonas B. Nograles, presidente at chief executive officer ng NPC, sa isang briefing noong nakaraang linggo.