Pinatibay na koponan ng Pilipinas, sinimulan ang pagsubok sa ‘three-peat’ laban sa mga Koreano

Ang pinatibay na Strong Group-Pilipinas ay magsisimula ng kanilang laban sa South Korean club team na Wonju DB Promy sa Biyernes, bilang bahagi ng kanilang pagsisikap na makamit ang ‘three-peat’ sa William Jones Cup na ginaganap sa Taipei. Ang torneo ngayong taon ay gumagamit ng bagong format na hindi pa nasubukan sa mga nakaraang edisyon.

Mula nang makamit ng Iran national team na pinangunahan ni Hamed Haddadi ang tatlong sunod na panalo mula 2009, walang koponan ang nakapagtagumpay sa ganitong paraan. Sa bagong format, ang walong koponan ay nahati sa dalawang grupo, kung saan ang SGA ay nakapuwesto sa mas mahigpit na Group A kasama ang mga pambansang koponan ng Japan at Chinese Taipei.

Ayon kay Charles Tiu, ang coach ng SGA, “Talagang iba ito kumpara sa mga nakaraang taon. Kailangan naming maging handa palagi dahil sa tingin ko, nasa mas mahirap na grupo kami.” Tulad ng mga nakaraang taon, nagpunta ang SGA sa Taipei na may pinakamagandang koponan na kanilang nabuo. Kabilang sa kanilang mga bagong kasapi ang 7-foot-5 Serbian center at NBA veteran na si Boban Marjanović at ang Filipino-American guard na si Remy Martin, kasama ang mga lokal na talento tulad nina Dave Ildefonso at Matthew Wright.

Ang Wonju DB Promy, isang kilalang koponan sa Korean Basketball League, ay pamumunuan ni Ethan Alvano, isang Filipino-American guard at dating KBL MVP, kasama ang mga import na sina Rayshaun Hammonds at Henry Ellenson. Sinabi ni Tiu, “Mahirap na bantayan si Ethan, ngunit handa ang aming mga manlalaro. Alam namin ang kaya niyang gawin, kaya kailangan naming maging handa mula sa simula ng laro.”

Ang mga koponan ay maglalaro laban sa kanilang mga kakampi sa grupo ng dalawang beses, na magreresulta sa anim na laro sa loob ng pitong araw. Ang mga nangungunang dalawang koponan mula sa bawat bracket ay susulong sa crossover semifinals, kung saan ang mga mananalo ay maglalaro sa championship game.

Ang Group B naman ay binubuo ng Jordan, Malaysia, UC Irvine, at ang developmental team ng Chinese Taipei.