Sandiganbayan, hindi pinayagan ang pagtanggal kay Bonoan bilang co-accused sa kasong graft ni Estrada

MANILA, Pilipinas — Tinanggihan ng Sandiganbayan ang hiling ng mga tagausig ng Ombudsman na alisin si dating Kalihim ng Department of Public Works and Highways Manuel Bonoan bilang co-accused sa isang multimilyong pisong kasong graft na kinasasangkutan din si Senador Jinggoy Estrada. Sa isang 12-pahinang resolusyon na inilabas noong Agosto 3, tinanggihan ng Ikalawang Dibisyon ng anti-graft court ang mosyon ng mga tagausig na tanggalin si Bonoan mula sa charge sheet bago ang kanyang arraignment.

Isinumite ng mga tagausig ang mosyon noong Hunyo 29, na nagsasabing ang pagtanggal kay Bonoan ay kinakailangan upang matiyak ang kanyang kooperasyon at testimonya bilang state witness sa imbestigasyon at pagsasampa ng kaso sa mga kaugnay na paglabag. Ayon sa kanila, dahil hindi pa na-arraign si Bonoan, ang pagbabago ay pormal lamang at hindi makakapinsala kay Estrada, na humiling ng hindi nagkasala noong Hunyo 4.

Tumutol ang depensa ni Estrada sa mosyon, na nagsasabing ang pagtanggal kay Bonoan ay magbabago sa pangunahing teorya ng kaso ng mga tagausig. Sa ilalim ng orihinal na kaso, inakusahan ng mga tagausig sina Estrada at Bonoan na nagkasundo. Ang pagtanggal kay Bonoan ay magtutulak sa kaso patungo sa paghawak kay Estrada bilang indibidwal na responsable sa mga akusasyon na siya ay kumilos "sa kanyang sarili at/o sa pamamagitan ni Sec. Bonoan."

Iginiit ng depensa na ang pagbabago ay mag-aalis ng mga depensa ni Estrada batay sa kawalan ng sabwatan sa pagitan niya at ni Bonoan. Sumang-ayon ang Sandiganbayan na ang pagtanggal kay Bonoan pagkatapos ng arraignment ni Estrada ay hindi makatarungan at makakapinsala sa senador.

"Ang iminungkahing binagong impormasyon ay nag-aalis sa tanging co-accused at sinasabing kasabwat ni akusado Estrada mula sa kaso, na nagbabago sa teorya ng kriminal na pananagutan mula sa isang nakabatay sa sabwatan patungo sa isang nag-uutos ng indibidwal na pananagutan sa bahagi ni akusado Estrada," sabi ng korte.

Dahil si Estrada ay na-arraign na, sinabi ng korte na siya ay may karapatang umasa sa mga akusasyon sa orihinal na Impormasyon sa paghahanda ng kanyang depensa. "Ang pagtanggal sa kanyang co-accused ay pipilitin siyang maghanda ng ibang depensa... Sa halip na tumutok sa isang akusasyon ng sama-samang pananagutan sa kriminal, haharapin ni akusado Estrada ang ibang teorya na nakatuon lamang sa kanyang mga personal na kilos at pagkukulang," dagdag pa ng korte.

Tinanggihan din ng Sandiganbayan ang pagtitiwala ng mga tagausig sa Soberano v. People, na binigyang-diin na wala sa mga akusado sa kasong iyon ang na-arraign nang humiling ang mga tagausig na baguhin ang akusasyon. Sinabi ng korte na ang arraignment ni Estrada ay naglimita sa kapangyarihan ng mga tagausig na baguhin ang Impormasyon.

Maaari namang humiling ang mga tagausig ng discharge ni Bonoan bilang state witness sa ilalim ng Rule 119, Seksyon 17 ng Rules of Court. Sa ilalim ng nasabing alituntunin, kinakailangang magpresenta ng ebidensya ang mga tagausig sa isang pagdinig na nagpapakita na ang testimonya ni Bonoan ay lubos na kinakailangan at siya ay "hindi ang pinaka-masamang nagkasala."

"Ang mga tagausig ay hindi pinipigilan na humiling ng discharge ni akusado Bonoan bilang state witness sa susunod na yugto ng mga proseso, basta't natutugunan ang mga kinakailangan sa ilalim ng mga alituntunin," sabi ng korte. Ang kaso ay nagmula sa mga alegasyon na sina Estrada at Bonoan ay nagkasundo mula Hulyo 2024 hanggang Marso 2025 upang bawasan ang pondo para sa mga proyekto sa imprastruktura at flood control sa Bulacan ng P213.75 milyon.

Inakusahan ng Ombudsman na ang pagbawas ay nilayon upang mapadali ang "kickbacks" o "komisyon" na katumbas ng 25% ng mga badyet ng proyekto kapalit ng pagbibigay ng mga kontrata sa mga paboritong kontratista.