Unang Pag-ikot ng Starship Megarocket ng SpaceX sa Orbit

SOUTH PADRE ISLAND - Nakamit ng Starship megarocket ng SpaceX ang unang pag-ikot nito sa orbit at nag-deploy ng 26 na satellite bago ito bumagsak sa Karagatang Pasipiko noong Lunes, isang mahalagang tagumpay para sa spacecraft na bahagi ng ambisyosong plano ni Elon Musk. Ang itim at pilak na higante, na may taas na higit sa 120 metro, ay umarangkada mula sa base ng SpaceX sa Texas nang maaga sa umaga ng Lunes na may layuning umabot sa orbit at magpalibot sa mundo ng halos 10 oras. Matapos ang matagumpay na paghihiwalay at pagbagsak ng Super Heavy booster, nakarating sa orbit ang itaas na bahagi ng Starship, ngunit nagkaroon ng ilang problema sa makina na nagdulot ng pagdududa kung magpapatuloy ang misyon.

"Ang Starship ay nasa orbit," pahayag ng isang miyembro ng launch team sa isang livestream, na sinabayan ng sigawan ng mga tauhan ng SpaceX na naroroon. Ilang minuto ang lumipas, nagsimula nang mag-deploy ang spaceship ng mga susunod na henerasyong Starlink satellites, na nagdaragdag sa malaking constellation ng satellite internet na isang pangunahing pinagkukunan ng kita para sa kumpanya na ngayo'y nakalista na sa publiko.

Pagkalipas ng tatlong oras mula sa pagsisimula ng paglipad, nagpasya ang mga engineer ng SpaceX na ibalik ang spacecraft sa Karagatang Pasipiko. Ipinakita ng livestream ang nakatayo na itaas na bahagi na mabilis na bumababa sa atmospera bago muling umilaw ang mga makina, na nagpapabagal sa pagbagsak nito sa tubig.

Matapos ang matagumpay na paglapag, tila bumagsak ang Starship sa kanyang tagiliran at nahulog sa isang malaking pagsabog. Nais ni Musk na ang Starship ay maging mabilis na magagamit muli, na lumalapag sa mga platform na huhuli sa rocket bago ito tumama sa lupa o tubig.

Matapos ang ilang taon ng pag-unlad at pagsubok sa Texas, sinimulan ng SpaceX ang paglipad ng Starship sa buong configuration nito noong 2023 at mula noon ay gumawa ng maraming pagbabago sa mga tagumpay at pagkatalo ng mga pagsubok nito. Ngunit maraming malalaking teknikal na hamon ang nananatili bago matupad ng Starship ang mga pangarap ni Musk na makarating sa Buwan at maging sa Mars - kabilang ang pagpapatunay na ang barko ay maaaring punuin ng gasolina sa orbit.

Nagtataya rin ang NASA na gagamitin ang isang binagong bersyon ng Starship para sa mga misyon na ibalik ang mga astronaut ng US sa ibabaw ng Buwan. Ayon kay Kathleen Curlee, isang senior analyst sa Georgetown University's Center for Security and Emerging Technology, ang pagsubok noong Lunes ay hindi "super successful" ngunit nagpakita ng makabuluhang pag-unlad.

"Ito ay isang tagumpay para sa paglipad at pagpasok sa orbit, ngunit mula sa sariling sukatan at layunin ng SpaceX, hindi nila naabot ang 10 oras na paglipad at nagkaroon ng problema sa makina," aniya. Ang plano ay tinukoy na ang rocket ay dapat matapos ang paglalakbay nito sa Karagatang Pasipiko pagkatapos ng anim na pag-ikot, ngunit sa huli ay nakagawa lamang ito ng dalawang pag-ikot sa paligid ng mundo.

Samantala, ang malaking unang yugto ng booster ay bumagsak sa tubig sa labas ng Texas, na pinili ng SpaceX na huwag subukang ibalik ito sa base. Noong nakaraan, matagumpay na nahuli ng kumpanya ang booster pabalik sa base gamit ang tinatawag na "chopstick" arms ng launchpad.

Mula sa pananaw ng engineering, "ang simpleng pag-abot sa paglipad at pagkuha ng data" ay itinuturing na tagumpay, sabi ni Curlee bago ang paglulunsad. Ngunit ang mga manonood at mamumuhunan ay may iba't ibang inaasahan.

"Kailangan nilang magkaroon ng mga kapansin-pansing pagsubok" dahil ang anumang mas mababa ay ituturing na pagkatalo, dagdag niya. Ang pag-unlad ng Starship ay nakaranas ng paulit-ulit na pagkaantala, at kamakailan ay nakagawa ng progreso ang isang kumpanya mula sa Tsina sa larangan ng mga reusable rockets.

Gayunpaman, patuloy na nangingibabaw ang SpaceX sa pandaigdigang merkado ng paglulunsad ng espasyo, salamat sa mga partially reusable na Falcon rockets nito, at ginawa nitong mantra ang pagkuha ng panganib. Bilang patunay ng kanilang pagiging nangunguna, ang pagsubok ng Starship ay susundan sa linggong ito ng tatlong iba pang paglulunsad ng rocket ng SpaceX, isa sa mga ito ay magdadala ng isang crew ng mga astronaut sa International Space Station. — Agence France-Presse